전기차의 인기가 주춤하면서 하이브리드 자동차(HEV)가 새로운 대안으로 떠오르고 있다. 하지만 뜻밖에도 HEV의 화재 위험성이 전기차보다 높다는 통계가 나와 소비자들을 혼란에 빠뜨리고 있다. 과연 HEV는 ‘불타는 자동차’라는 오명을 쓸 만큼 위험한 존재일까? 전기차는 불안하고, 하이브리드는 안전하다? 전기차 충전 인프라 부족과 잇따른 화재 사고로 불안감을 느낀 소비자들이 HEV로 눈을 돌리고 있다. 하지만 미국연방교통안전위원회(NTSB)의 2023년 자료에 따르면, 10만 대당 화재 발생 건수는 HEV가 3,474.5대로 압도적으로 높았다. 가솔린 차량은 1,529.9대, 전기차는 25.1대에 불과했다. ‘전기차가 위험하다’는 통념을 완전히 뒤집는 결과다. 국내 통계도 크게 다르지 않다. 2022년 소방청 발표에 따르면, 등록된 전기차 34만 7천여 대 중 화재 발생 건수는 44건(0.01%)에 불과했다. 반면 HEV를 포함한 내연기관차 2,369만 8천여 대에서는 무려 3,680건(0.02%)의 화재가 발생했다. 통계는 통계일 뿐, 함부로 단정 짓지 말자! 하지만 전문가들은 통계만으로 HEV가 전기차보다 더 위험하다고 단정 짓기는 어렵다고 지적한다

2024 파리 올림픽이 한창인 가운데, 유일한 자동차 브랜드 후원사인 토요타의 활약이 눈부시다. 특히 사이클 경기 지원을 위해 제공된 코롤라 TS 하이브리드 80대는 형형색색의 국기 스티커를 붙이고 자전거를 싣고 경기장 곳곳을 누비며 시선을 사로잡고 있다. 마치 올림픽 경기만큼이나 치열한 ‘브랜드 경쟁’의 현장을 보는 듯하다. 코롤라의 변신은 무죄, 팔방미인 ‘TS’ 모델의 매력 토요타가 지원한 코롤라 TS는 글로벌 베스트셀러 소형 세단 코롤라의 왜건형 모델이다. ‘투어링 스포츠(Touring Sports)’의 약자인 TS는 이름처럼 넉넉한 공간과 실용성을 자랑한다. 기존 코롤라 왜건 ‘코롤라 필더’의 후속 모델로 2019년 출시 이후 꾸준한 인기를 얻고 있다. 특히 유럽 시장에 판매 중인 코롤라 TS는 두 가지 하이브리드 파워트레인을 탑재하여 연비와 성능을 모두 잡았다. 1.8L와 2.0L 가솔린 엔진 기반의 하이브리드 시스템은 각각 140마력과 196마력의 최고 출력을 발휘하며, 친환경과 효율성을 중시하는 최근 트렌드에 부합한다. 토요타, 하이브리드 차량 지원으로 ‘친환경 이미지’ 강화 토요타는 코롤라 TS 하이브리드 지원을 통해 “지속적인 개선