1966년 유로파에서 마지막 내연기관 모델 에미라까지, 로터스가 수십 년간 미드십 설계를 고집해 온 이유를 파헤쳐 본다.
경량화와 균형, 두 가지 핵심 가치로 완성된 로터스 스포츠카의 진정한 매력은 무엇일까.
에미라 2025년 모델 / 사진=온라인 커뮤니티
수많은 자동차 브랜드가 유행을 좇아 디자인과 설계를 바꿀 때, 60년 가까이 뚝심 있게 한 길을 걸어온 브랜드가 있다. 바로 영국의 경량 스포츠카 명가 로터스다. 이들의 정체성은 세 가지 키워드로 요약된다. 바로 ‘미드십 설계’, ‘경량화’, 그리고 ‘완벽한 균형’이다.
대체 왜 로터스는 이토록 집요하게 자신들만의 길을 고집하는 것일까. 그 역사의 시작점부터 현재까지의 여정을 따라가 본다.
모든 것의 시작 1966년 유로파
로터스 엘리스 / 사진=온라인 커뮤니티
로터스 미드십 역사의 서막을 연 모델은 1966년 등장한 유로파다. 당시만 해도 엔진을 운전석 뒤, 차체 중앙에 배치하는 미드십 구조는 레이싱카의 전유물로 여겨졌다. 로터스는 이 과감한 설계를 양산형 로드카에 최초로 적용하며 파란을 일으켰다.
엔진이라는 가장 무거운 부품을 차체 중심에 두면서, 차량의 모든 움직임이 무게 중심을 축으로 정교하게 이루어지도록 설계했다. 이는 단순히 빠른 차를 넘어, 운전자와 차가 한 몸처럼 움직이는 감각을 구현하기 위한 로터스 철학의 출발점이었다.
철학의 정수 순수 결정체 엘리스
1996년 출시된 엘리스는 로터스의 철학을 가장 순수하게 담아낸 모델로 평가받는다. ‘성능을 높이려면 힘을 더하는 것이 아니라, 무게를 덜어내라’는 창립자 콜린 채프먼의 신념이 그대로 반영됐다.
접착식으로 결합한 초경량 알루미늄 섀시 덕분에 차체 무게는 불과 725kg에 불과했다. 높은 출력보다는 즉각적인 반응성과 완벽한 균형감에 집중한 설계로, 운전자가 스티어링 휠을 조금만 움직여도 차체 전체가 예민하게 반응하는 듯한 짜릿한 경험을 제공했다. 엘리스는 로터스가 어떤 브랜드인지를 전 세계에 가장 명확하게 각인시킨 모델이다.
역사의 총결산 마지막 내연기관 에미라
그리고 2021년, 로터스 77년 역사의 현재이자 마지막 내연기관 모델인 에미라가 공개됐다. 에미라는 유로파에서 시작해 엘리스로 정점을 찍은 미드십 철학을 현대적으로 재해석한 모델이다.
엘리스의 경쾌함, 에보라의 실용성, 그리고 전설적인 모델 에스프리의 상징성까지 하나의 플랫폼에 녹여냈다. V6 3.5L 슈퍼차저 엔진 또는 2.0L 터보 엔진을 선택할 수 있으며, 공차중량은 1,405kg으로 최신 안전 및 편의 사양을 갖추면서도 경량화 기조를 잃지 않았다.
국내 판매 가격 1억 4,990만 원부터 시작하는 에미라는 로터스 내연기관 시대의 화려한 피날레를 장식하는 모델이다. 앞으로 전동화 시대로 나아갈 로터스가 지난 77년간 쌓아 올린 미드십 역사의 모든 것을 집대성한 결과물인 셈이다.
로터스의 미드십 역사는 단순히 엔진의 위치를 바꾸는 기술적 선택을 넘어선다. 이는 운전의 본질적인 즐거움을 최우선으로 삼는 브랜드의 확고한 철학이다. 출력 경쟁이 아닌, 운전자와의 교감을 통해 진정한 ‘드라이빙의 재미’를 추구해 온 로터스의 고집이 앞으로 다가올 전기차 시대에는 어떤 모습으로 진화할지 많은 팬들의 관심이 쏠리고 있다.
서혜지 기자 seog@news-wa.com
