주유소 가기 두렵네요… 기름값 부담에 3월 판매량 터진 전기차

리터당 2천 원에 육박하는 기름값 부담 속, 테슬라부터 현대차까지 가격 인하 경쟁에 돌입했다.

치솟는 유류비와 낮아진 진입 장벽 사이, 운전자들의 선택이 시장 판도를 바꾸고 있다.

따스한 3월, 나들이 계획을 세우면서도 운전자들의 표정은 밝지만은 않다. 연일 치솟는 주유소 가격표 때문이다. 리터당 2천 원을 넘보는 기름값에 부담을 느낀 소비자들이 내연기관차를 벗어나 새로운 대안을 찾기 시작했다.

최근 자동차 시장의 판도를 뒤흔드는 이 흐름은 세 가지 핵심 요인으로 요약된다. 바로 ‘고공 행진하는 유류비’, ‘제조사들의 공격적인 가격 인하’, 그리고 이를 증명하는 ‘폭발적인 판매량 증가’다. 과연 내연기관의 시대는 정말 저물고 있는 것일까.

멈출 줄 모르는 기름값 상승세

최근 국제 정세 불안으로 유가가 요동치면서 국내 기름값도 가파른 상승 곡선을 그리고 있다. 전국 평균 경유 가격은 리터당 1900원 선을 돌파했는데, 이는 약 3년 6개월 만에 최고 수준이다. 휘발유 가격 역시 1900원에 근접하며 운전자들의 부담을 가중시키고 있다.

특히 서울 지역은 이미 경유와 휘발유 모두 1900원을 훌쩍 넘어 리터당 2000원 시대 진입을 눈앞에 둔 상황이다. 매달 지출하는 유류비 부담이 커지자, 차량 구매를 고려하던 소비자들의 시선이 자연스레 전기차로 향하고 있다.

지금이 기회, 전기차 가격 인하 경쟁

기름값이 오르는 동안, 완성차 업체들은 오히려 전기차 가격을 내리며 시장 공략에 나섰다. 공격적인 가격 정책으로 시장을 주도하는 테슬라코리아는 주요 차종 가격을 최대 940만 원까지 인하하며 경쟁의 포문을 열었다. 볼보코리아 역시 소형 전기 SUV인 EX30의 가격을 최대 761만 원 낮췄다.

국내 브랜드도 예외는 아니다. 기아는 EV5 롱레인지와 EV6의 가격을 각각 280만 원, 300만 원 내렸다. 현대차 역시 아이오닉 5, 아이오닉 6 등 주력 전기차 모델 구매 고객에게 100만 원 할인 혜택을 제공하며 가세했다. 이처럼 국내외 브랜드를 막론하고 가격 경쟁이 심화되면서 전기차의 진입 장벽이 크게 낮아졌다는 평가다.

숫자로 증명된 전기차 대세론

소비자들의 관심은 실제 판매량으로 증명됐다. 지난달 국내 전기차 판매량은 3만 5766대를 기록, 지난해 같은 기간보다 무려 170% 급증했다. 시장의 분위기가 완전히 달라졌음을 보여주는 수치다.

특히 기아는 월간 판매 1만 4488대를 기록하며 국내 시장에서 처음으로 전기차 월 1만 대 판매를 돌파하는 기염을 토했다. 이는 고유가 시대에 경제성을 중시하는 소비자들이 실질적인 구매 행동에 나섰다는 명백한 증거다. 일선 판매 현장에서도 전기차 관련 문의가 눈에 띄게 늘었다는 반응이 나온다.

본격적인 지각 변동의 서막

결국 치솟는 국제 유가와 완성차 업체들의 가격 인하 경쟁이 맞물리면서 국내 자동차 시장에 새로운 흐름이 형성되고 있다. 당분간 유가가 높은 수준을 유지할 것으로 예상되는 만큼, 내연기관 차량의 유지 비용 부담은 전기차 수요를 더욱 부채질할 가능성이 크다.

전문가들은 이러한 변화가 단기적인 현상에 그치지 않고, 장기적으로 자동차 시장의 구조 자체를 바꿀 수 있다고 분석한다. 내연기관에서 전기차로 넘어가는 거대한 전환점에서 운전자들의 현명한 선택이 중요해진 시점이다.

서혜지 기자 seog@news-wa.com