“이 향 때문에 한국 와요” 일본인들 삼겹살에 ‘깻잎’ 꼭 싸먹는 이유

삼겹살 느끼함 잡는 독특한 향, 일본의 ‘시소’와는 완전히 다른 매력

현지 온라인몰에서도 판매 시작... 단순 쌈 채소 넘어 한국 식문화의 상징으로

고깃집에서 흔히 볼 수 있는 깻잎이 일본인 관광객 사이에서 특별한 대접을 받고 있다. 국내에서는 한 묶음에 1천 원 남짓한 가격으로 쉽게 구할 수 있는 이 채소가 이들에게는 한국 여행의 ‘필수 구매 품목’으로 꼽힌다. 한국 음식 특유의 향과 맛을 완성하는 핵심 재료로 인식되기 때문이다.

얼핏 일본의 ‘시소’와 비슷해 보이지만, 실제로는 전혀 다른 향과 매력을 가졌다는 평가가 나온다. 이 작은 차이가 일본인들이 깻잎을 다시 찾게 만드는 결정적인 배경으로 작용하고 있다.

일본 ‘시소’와는 다른 향이 인기 비결이었다

일본인에게 익숙한 시소가 산뜻하고 청량한 향을 낸다면, 깻잎은 더 진하고 고소한 향이 특징이다. 이 독특한 향이 삼겹살이나 불고기 같은 기름진 고기 요리의 느끼함을 효과적으로 잡아준다. 단순한 쌈 채소를 넘어, 음식 전체의 풍미를 한 단계 끌어올리는 역할을 하는 것이다. 이러한 매력 덕분에 최근 일본 현지 온라인 쇼핑몰에서도 생깻잎이나 깻잎김치가 판매되기 시작했다. 한국에서는 일상적인 식재료지만, 일본에서는 한국 음식의 개성을 느끼게 해주는 특별한 아이템으로 자리 잡았다.

흔하지만 영양은 가볍지 않다

저렴한 가격표 뒤에는 풍부한 영양 성분이 숨어있다. 깻잎에는 시력 보호에 좋은 베타카로틴 함량이 높고, 각종 비타민과 무기질도 다량 포함돼 있다. 특히 별도의 조리 없이 씻어서 바로 먹을 수 있다는 점이 큰 장점이다. 열을 가하지 않고 생으로 섭취하면 깻잎 고유의 향과 영양소를 온전히 지킬 수 있다. 입맛이 없는 날 밥이나 국수에 잘게 썰어 넣기만 해도 별다른 반찬 없이 한 끼를 해결할 수 있다. 많은 사람이 자신의 식단에 깻잎을 더하는 이유다.

‘밥도둑’ 반찬일수록 짜게 먹으면 손해

깻잎을 더 건강하게 즐기려면 양념을 주의해야 한다. 깻잎장아찌나 깻잎김치는 맛이 뛰어나지만, 간장과 소금이 많이 들어가 나트륨 함량이 높다. ‘밥도둑’이라는 생각에 여러 장씩 먹다 보면 하루 권장 섭취량을 쉽게 넘길 수 있다.

가장 좋은 방법은 생깻잎 그대로 쌈을 싸 먹거나, 간을 최소화한 무침으로 즐기는 것이다. 간장 대신 식초나 참기름을 활용하면 짠맛은 줄이면서도 깻잎의 향은 충분히 살릴 수 있다.

장해영 기자 jang99@news-wa.com