복숭아 사자마자 냉장고 넣었더니 ‘밍밍’…베테랑 주부도 몰랐던 실수

사 오자마자 냉장고 직행은 금물…단맛과 향 살리는 ‘골든타임’ 따로 있다

냉장고 넣기 전 딱 ‘하루 이틀’이 중요…무르지 않고 당도 올리는 보관법

여름의 별미인 복숭아를 한 상자 사 와 냉장고에 그대로 넣는 경우가 많다. 시원하게 먹고 싶고, 무르는 것을 막아야 한다는 생각 때문이다. 하지만 이 행동이 바로 복숭아의 단맛과 향을 해치는 주범이다. 복숭아는 수확 후에도 스스로 익어가는 ‘후숙 과일’이다. 그런데 사 오자마자 차가운 냉장고에 들어가면 후숙 과정이 그대로 멈춰버린다. 달콤함이 채 무르익을 기회를 잃는 셈이다. 이 때문에 겉은 멀쩡해도 막상 먹어보면 밍밍한 맛이 나는 상황이 생긴다.

냉장고가 단맛을 멈추게 하는 이유

복숭아의 당도는 후숙 과정을 거치면서 최고조에 이른다. 이 과정에서 과육이 부드러워지고 특유의 향긋한 풍미도 짙어진다. 하지만 10도 이하의 저온 환경에 노출되면 후숙에 관여하는 효소 활동이 급격히 둔화된다. 결국 복숭아는 더 이상 맛있어지지 못하고, 차갑기만 한 과일이 되고 만다. 특히 아직 단단한 복숭아를 냉장고에 넣는 것은 맛을 포기하는 것과 다름없다. 좋은 복숭아를 골라 와서 제맛을 못 보는 안타까운 상황의 배경이다.

최적의 단맛은 ‘실온 후숙’에 답이 있다

복숭아의 잠재된 단맛을 최대한 끌어내려면 실온 후숙이 필수다. 복숭아를 씻지 않은 상태 그대로 신문지나 종이 위에 올려 바람이 잘 통하는 그늘진 곳에 두면 된다. 후숙에 가장 좋은 온도는 18~25도이며, 보통 하루에서 이틀 정도면 충분하다.

만약 당신이 사 온 복숭아가 아직 단단하다면, 이 과정을 반드시 거치는 것이 좋다. 손으로 살짝 눌렀을 때 부드럽게 들어가고 달콤한 향이 진하게 올라오면 가장 맛있게 익었다는 신호다. 다만 30도가 넘는 폭염에는 실온에서도 너무 빨리 무를 수 있으니 현관처럼 비교적 서늘한 곳을 활용하는 편이 낫다.

잘 익은 복숭아, 똑똑하게 냉장 보관하는 법

실온에서 맛있게 익은 복숭아는 이제 냉장고에 보관해 신선함을 유지할 차례다. 이때도 요령이 있다. 복숭아는 수분에 매우 취약해 물기가 닿으면 반나절 만에도 과육이 물러지기 시작한다. 따라서 절대 씻지 않은 상태로 보관해야 한다.

복숭아를 하나씩 키친타월이나 얇은 종이로 감싸주는 것이 좋다. 냉장고의 차가운 공기가 직접 닿는 것을 막아 수분 증발을 줄이고 무르는 속도를 늦춰준다. 이렇게 개별 포장한 복숭아를 서로 닿지 않게 용기에 담아 냉장실에 넣으면 며칠간 최상의 맛을 유지할 수 있다. 가장 맛있게 즐기는 마지막 비결은 먹기 1~2시간 전에 냉장고에 넣는 것이다. 너무 차가우면 혀가 단맛을 제대로 느끼지 못하기 때문이다. 보관 순서 하나만 바꿔도 밍밍했던 복숭아의 진짜 맛을 경험하게 된다.

장해영 기자 jang99@news-wa.com