“뷔페에서 늘 그냥 지나쳤는데…” 100g에 50~60kcal, 씨앗까지 영양 품은 ‘이 과일’

용과의 영양 구성과 포만감 관련성
씨앗 지방산과 적색종 연구 범위

뷔페 과일 코너에서 용과는 독특한 껍질 때문에 눈에 띄지만, 익숙한 과일에 밀려 접시에 담기지 않을 때가 많다. 마트에서도 생김새와 낯선 식감 탓에 구매를 망설이는 과일이다.

용과는 품종에 따라 과육 색이 다르고, 열량과 식이섬유뿐 아니라 씨앗의 지방산, 비타민과 항산화 성분도 함께 살펴볼 만하다. 장 건강과 체중 관리를 위해 과일을 고를 때 용과가 언급되는 배경에는 이런 영양 구성이 있다.

낮은 열량과 식이섬유

먼저 눈에 들어오는 수치는 열량이다. 용과는 100g당 약 50~60kcal로 소개되며, 식이섬유도 함유하고 있어 식사량을 조절하는 식단에서 과일 선택지로 고려할 수 있다.

클리블랜드 클리닉 영양사 조이스 프레스콧은 용과의 식이섬유가 위장 건강과 포만감 유지에 도움이 된다고 설명했다. 포만감은 식사 사이 간식 섭취를 줄이는 데 영향을 줄 수 있지만, 용과 한 가지가 체중 감량을 보장하는 것은 아니다.

장 건강과 혈당 관리

열량과 별개로 식이섬유는 장 건강과 혈당 관리 측면에서 주목받는다. 식이섬유를 포함한 식품은 식후 혈당 상승 속도와 관련이 있지만, 실제 반응은 섭취량과 함께 먹는 음식, 개인의 건강 상태에 따라 달라진다.

용과를 먹는 것만으로 혈당이나 장 질환을 관리할 수 있다고 보기는 어렵다. 식단에 과일과 채소를 다양하게 포함하는 과정에서 식이섬유 섭취를 보탤 수 있다는 점이 현실적인 의미다.

씨앗 속 지방산

과육 속 작은 씨앗에도 영양 성분이 들어 있다. 학술지 ‘Journal of Pharmacy and Pharmaceutical Sciences’에 소개된 연구는 용과 씨앗의 오메가-3·오메가-6 지방산을 다뤘으며, 이 지방산은 심혈관 건강과 관련해 연구되는 성분이다.

다만 씨앗의 지방산이 들어 있다는 사실만으로 용과가 콜레스테롤을 낮추거나 심혈관질환을 예방한다고 단정할 수는 없다. 용과의 영양 성분과 사람의 건강 효과는 구분해 볼 필요가 있다.

비타민과 적색종 연구

용과에는 비타민 B2·B3와 비타민 C, 베타시아닌, 플라보노이드 등도 포함돼 있다. 비타민 B군은 에너지 대사에 관여하고, 비타민 C는 콜라겐 생성에 필요한 영양소다. 항산화 성분 역시 세포 손상과 관련한 연구에서 다뤄진다.

적색종 용과는 제주도 농업기술원의 기능성 연구에서도 언급됐다. 연구에서는 멜라닌 생성 관련 효소 활성 억제와 세포 내 지방 축적률 감소가 관찰됐지만, 이는 피부 미백이나 체중 감량 효과가 사람에게 입증됐다는 뜻은 아니다.

생과가 낯설다면 냉동 용과도 선택지다. 제품을 고를 때는 과육 외에 당류나 첨가물이 들어갔는지 확인하는 편이 좋다. 열량과 식이섬유를 함께 살피고, 건강 효과는 연구 단계와 실제 섭취 결과를 구분하는 것이 용과를 식단에 더하는 기준이 된다.

우성연 기자 sywoo@news-wa.com