전기차만 정답은 아니었네… 북미 올해의 차 휩쓴 국산 하이브리드 SUV

현대차 팰리세이드, 루시드·닛산 등 쟁쟁한 전기차 후보 제치고 ‘북미 올해의 유틸리티 차량’ 선정

2세대 하이브리드 시스템과 오프로드 특화 모델 추가로 상품성 입증...가족용 SUV의 새로운 기준 제시

현대차의 플래그십 SUV 팰리세이드가 북미 시장에서 최고의 자리에 올랐다. 쟁쟁한 전기차들을 모두 제치고 ‘2026 북미 올해의 유틸리티 차량’으로 선정된 것이다. 이는 현대차의 기술력을 다시 한번 입증한 쾌거로 평가받는다. 팰리세이드가 심사위원들의 마음을 사로잡은 비결은 크게 진화한 하이브리드 시스템, 가족을 위한 공간 활용성, 그리고 새로운 오프로드 트림에서 찾을 수 있다. 전기차가 대세로 여겨지는 흐름 속에서 하이브리드 SUV가 거둔 이례적인 성공, 그 배경은 무엇일까.

전기차 거물들 제친 하이브리드의 반격

이번 ‘북미 올해의 차’ 시상식의 최종 후보는 만만치 않았다. 럭셔리 전기 SUV 시장의 기대주인 루시드 그래비티와 닛산의 소형 전기 해치백 리프가 팰리세이드와 마지막까지 경합을 벌였다. 하지만 미국과 캐나다 자동차 전문 기자 50명으로 구성된 심사위원단의 최종 선택은 팰리세이드였다.



심사위원단은 팰리세이드를 “21세기형 가족용 SUV의 완벽한 표본”이라 칭하며, 넓은 실내 공간과 첨단 기술, 운전의 즐거움까지 모두 갖춘 모델이라고 극찬했다. 특히 전기차 중심의 경쟁 구도 속에서 하이브리드 기술의 차별성과 완성도를 높게 평가한 점이 주효했다.

더 똑똑해진 2세대 하이브리드 심장

팰리세이드 성공의 핵심에는 새롭게 탑재된 2세대 하이브리드 시스템이 있다. 이 시스템은 2개의 모터가 내장된 변속기를 기반으로, 다양한 엔진과 유연하게 결합할 수 있는 구조다. 이를 통해 최적화된 성능과 연비를 동시에 구현해냈다.

현대차는 신형 팰리세이드의 차체를 기존보다 더 키우면서도 프리미엄 감성의 디자인을 강화했다. 여기에 가족 단위 탑승객을 위한 첨단 편의 기능과 최신 안전 기술을 대거 적용하며 패밀리 SUV로서의 가치를 한 단계 끌어올렸다는 평가를 받는다.

오프로드까지 넘보는 대담한 도전

현대차는 여기서 멈추지 않고 라인업 확장을 통해 다양한 소비자 수요에 대응했다. 바로 오프로드 성능을 강화한 ‘XRT PRO’ 트림을 새롭게 추가한 것이다. 이는 도심 주행 중심의 대형 SUV라는 기존 이미지를 넘어, 아웃도어 활동까지 아우르려는 대담한 시도다.

이러한 상품성 강화 전략은 판매량으로 즉각 나타났다. 2025년 미국 시장에서 팰리세이드의 소매 판매는 17%, 전체 판매는 13%나 증가하며 시장의 뜨거운 반응을 증명했다. 이번 수상으로 현대차그룹은 북미 올해의 차 누적 수상 횟수를 총 9회로 늘리며, 글로벌 시장에서의 영향력을 더욱 공고히 하게 됐다.



팰리세이드는 이미 미국 카앤드라이버 ‘10베스트 트럭 & SUV’, IIHS 충돌 안전 평가 TSP 등급 획득 등 각종 상을 휩쓸며 상품성을 인정받아왔다. 전기차로의 전환이 주춤하는 북미 시장에서 하이브리드의 가치를 재조명한 팰리세이드의 행보가 주목된다.

오종학 기자 fivejh@news-wa.com