터널만 들어가면 먹통?… 인터넷 없이 대화하는 BMW의 놀라운 기술

BMW와 구글이 선보인 ‘온보드 AI’, 인터넷 연결 없이도 차량과 대화하는 시대를 연다.

미래 모빌리티 시장의 게임체인저로 떠오른 소형언어모델(SLM) 기술, 현대차의 다음 행보는?

터널이나 지하 주차장에만 들어서면 음성비서가 제대로 작동하지 않아 답답했던 경험은 운전자라면 누구나 있을 것이다. 이제 이런 불편함이 사라질 전망이다. BMW가 구글과 손잡고 인터넷 연결 없이도 차량 내에서 즉각적으로 반응하는 인공지능(AI) 기술을 공개했다.

이번 기술의 핵심은 **‘온보드 AI’**, **‘소형언어모델(SLM)’**, 그리고 **‘모델 압축 기술’** 세 가지로 요약된다. 클라우드 서버를 거치지 않고 자동차가 스스로 생각하고 답하는 시대, 과연 우리의 운전 경험은 어떻게 달라질까?

인터넷 연결, 더는 필요 없다

기존 차량용 음성비서는 대부분 클라우드 기반의 거대언어모델(LLM)에 의존했다. 이 때문에 통신이 원활하지 않은 곳에서는 응답이 느려지거나 아예 기능이 멈추는 한계가 명확했다. 운전 중 꼭 필요한 순간에 제 역할을 하지 못하는 ‘반쪽짜리’ 기술이라는 비판도 있었다.





BMW와 구글은 이 문제를 해결하기 위해 AI 모델을 차량용 하드웨어에 직접 탑재하는 방식을 택했다. 양자화, 가지치기 등 첨단 모델 압축 기술을 적용해 AI 모델의 크기는 줄이면서도 성능은 유지하는 데 성공했다. 그 결과, 통신 상태와 무관하게 복잡한 명령도 차량 내부에서 지연 없이 처리하는 진정한 의미의 ‘온보드 AI’가 탄생했다.

개발 효율성까지 잡은 두 마리 토끼

이번 기술 개발 과정에서는 효율성 또한 획기적으로 개선됐다. 양사는 구글의 AI 개발 플랫폼 ‘버텍스 AI(Vertex AI)’를 활용해 모델 최적화 과정을 자동화했다. 이를 통해 기존에 수일이 걸리던 작업을 단 몇 시간 만에 완료할 수 있게 됐다.





셀린 로랑-윈터 BMW 그룹 부사장은 “자동화된 파이프라인 덕분에 개발 속도가 비약적으로 빨라졌다”고 밝혔다. 또한 실제 차량 없이도 클라우드 환경에서 인포테인먼트 시스템을 가상으로 구동하고 테스트할 수 있는 환경을 구축해 연구개발의 효율을 극대화했다.

치열해지는 차량 AI 경쟁의 서막

BMW는 이미 올해 초 CES 2026에서 아마존 알렉사 기반의 지능형 개인 비서를 선보인 바 있다. 이번 구글과의 협력은 여기서 한 걸음 더 나아가, 외부 네트워크 의존성을 완전히 제거한 독립형 AI 비서를 목표로 한다는 점에서 의미가 크다.

양사는 이번 기술 솔루션을 깃허브에 공개해 업계 전반의 기술 도입을 촉진할 계획이다. 차세대 인포테인먼트 시스템이 미래차의 핵심 경쟁력으로 떠오르면서, 현대차를 비롯한 글로벌 제조사들의 AI 기술 경쟁은 더욱 치열해질 것으로 보인다. 자동차가 단순한 이동 수단을 넘어 ‘움직이는 디지털 플랫폼’으로 진화하고 있다.

이제 운전자는 음성 명령을 넘어 자동차와 자연스럽게 대화하며 차량 기능을 제어하고, 주행 상황에 맞는 정보를 실시간으로 얻게 될 것이다. 온보드 AI 기술이 열어갈 ‘대화형 자동차’ 시대가 성큼 다가왔다.

서혜지 기자 seog@news-wa.com