“남한강 한가운데 30만 평이 은빛으로 변했다”…억새 따라 걷는 충주 비내섬

남한강 하천섬과 가을 억새 군락
경사 없는 탐방로와 비내길 연계 코스

남한강 물길 사이에 자리한 충주 비내섬은 가을이면 억새가 섬의 넓은 들판을 채운다. 산책로는 강변과 습지를 따라 이어지고, 걷는 시간에 맞춰 코스를 고를 수 있다.

섬의 규모는 99만 2000㎡, 약 30만 평이다. 억새가 은빛으로 빛나는 시기와 차량 진입이 제한된 탐방 환경이 이곳의 보행 경험을 좌우한다.

남한강 억새밭과 습지 풍경

충주시 앙성면 조천리 일대에 형성된 비내섬은 남한강이 빚어낸 하천섬이다. 수로와 자연습지, 자갈 강변이 이어지고 갈대와 억새 군락이 섬 곳곳에 자리한다.

억새를 보기 좋은 때는 10월 중순부터 11월 초순 무렵이다. 햇빛을 받은 이삭이 강바람에 한쪽으로 기울고, 맞은편 산자락에는 초록과 노랑, 갈색이 겹친다.

갈대가 자라는 구역에도 오솔길이 나 있어 강변 풍경과 풀숲을 함께 만날 수 있다. 버드나무가 선 물가와 흙길이 이어져, 걷는 동안 시야가 강과 숲 사이를 오간다.

평탄한 흙길과 네 가지 산책 코스

억새 군락 사이를 지나는 섬 안 산책로는 경사가 없는 흙길이다. 순환 경로는 약 3~4km로, 한 바퀴 걷는 데 1시간에서 1시간 30분가량 걸린다.

섬 안에는 길이와 소요시간을 달리한 산책 코스 네 가지가 마련돼 있다. 긴 코스는 약 1시간 30분, 짧은 코스는 약 40분으로 안내돼 일정에 맞춰 보행량을 조절할 수 있다.

좁은 길은 풀숲을 따라 완만하게 굽고, 나무 그늘이 드리운 구간과 햇볕이 드는 구간이 번갈아 나온다. 평소 긴 오르막이 부담스러운 방문객도 경사 걱정을 덜고 강변을 따라 걸을 수 있는 지형이다.

비내길 연결과 탐방 유의사항

섬 산책로는 걷기길인 비내길 1·2구간과 연결된다. 1구간은 강변과 숲, 논 주변을 지나며, 2구간에는 주변 지형을 조망하는 전망대가 포함돼 있다.

섬 내부에는 차량이 들어갈 수 없다. 전용 주차장에 차를 세운 뒤 다리를 건너 걸어서 진입하며, 주차장에는 탐방안내센터가 자리한다.

쉼터와 정자, 그네가 곳곳에 있고 이용료는 무료다. 반려견 동반도 가능한 곳으로 안내되며, 흙길을 걸을 운동화와 마실 물을 준비하면 편리하다. 비내섬은 2021년 11월 30일 국가 내륙습지보호지역으로 지정됐다. 생태 보전을 위해 정해진 탐방로 안에서 걸어야 하며, 환경부는 비내길을 인근 봉황섬 철새도래지 전망대와 연계하는 계획을 밝힌 바 있다.

드라마 ‘사랑의 불시착’ 촬영 배경으로도 알려진 이곳은 가공된 유원지보다 하천의 자연환경이 앞서는 공간이다. 가을 억새를 보러 찾는 방문객에게는 평탄한 산책길이, 생태계를 지키는 관리 방식과 나란히 놓여 있다.

박서우 기자 swoo@news-wa.com