“달 분화구가 이렇게 생겼네” 해발 800m 천문대, 7천 원짜리 우주여행

1년 중 196일 ‘별 보기 좋은 날’, 국내 최대급 800mm 망원경으로 본 토성의 고리

찌는 듯한 8월의 열대야. 시원한 밤공기와 함께 단돈 7천 원으로 ‘우주여행’을 떠날 수 있는 곳이 있다.

강원도 영월 해발 800m 봉래산 정상에 자리한 별마로천문대 이야기다. 청명한 밤하늘의 별과 발밑 도시 야경을 동시에 품을 수 있어 대한민국 ‘밤밤곡곡 100선’에도 이름을 올렸다.

이곳이 특별한 이유는 단순히 경치 때문만이 아니다. 연간 관측 가능일수 196일이라는 압도적인 기상 조건과 국내 최대급 관측 장비가 그 배경에 있다.

1년의 절반 이상 별 보장이 가능한 이유

별마로천문대의 가장 큰 무기는 방문객을 실망시키지 않는 높은 관측 확률이다. 연간 평균 별을 볼 수 있는 날은 196일. 이는 전국 평균인 116일보다 80일이나 많은 수치로, 1년 중 절반 이상은 맑은 하늘을 보장하는 셈이다.

해발 799.8m에 달하는 봉래산 정상에 위치해 대기가 맑고 안정적인 덕분이다. ‘별’과 산의 정상을 뜻하는 ‘마루’가 합쳐진 이름처럼, 별을 감상하기 위한 최적의 환경을 갖춘 곳이다.

800mm 망원경이 보여주는 진짜 우주

최적의 조건에 걸맞은 장비는 방문객의 탄성을 자아낸다. 주관측실에 설치된 지름 800mm의 대형 반사망원경은 국내 시립 천문대 중에서도 손꼽히는 규모를 자랑한다.

이 망원경을 통해 방문객들은 교과서에서만 보던 우주의 신비를 마주한다. “달 분화구가 이렇게 생겼네”라는 감탄사가 절로 나온다. 특히 토성의 고리와 목성의 줄무늬가 선명하게 보일 때면 관람객들 사이에서 낮은 탄성이 터져 나온다.



이 7천 원짜리 우주여행을 떠나기 전에는 사전 확인이 필수다. 별마로천문대는 100% 사전 예약제로만 운영된다.

성인 기준 관람료는 7,000원이며, 8월 하절기 기준 운영 시간은 오후 3시부터 밤 11시까지다. 매주 월요일과 공휴일 다음 날은 휴관일이니, 만약 주말을 끼고 월요일까지 여행을 계획한다면 일정을 다시 한번 확인해야 한다.

구불구불한 산길 운전이 부담스럽다면 영월스포츠파크 실내체육관 앞에서 출발하는 셔틀버스가 좋은 대안이다. 자가용 이용 시 주차장은 무료로 개방된다.

박서우 기자 swoo@news-wa.com