“원래 손발이 찬 줄 알았는데”…피부색까지 변한다면 살펴야 할 신호

수족냉증과 레이노 현상 구분 기준

통증·저림·상처 동반 시 검사와 생활 관리

추운 날 손끝과 발끝이 차가워지는 일은 흔하다. 체온을 유지하려 말초 혈관이 수축하고, 주요 장기로 가는 혈류를 우선하는 정상적인 반응일 수 있다. 하지만 따뜻한 실내에서도 냉기가 이어지거나 통증과 피부색 변화가 나타나면 원인을 살펴야 한다.

수족냉증은 특정 질환의 이름이 아니라 손발이 차갑게 느껴지는 증상이다. 냉감만으로 혈액순환 장애나 빈혈을 단정할 수는 없지만, 함께 나타나는 증상과 지속 양상은 진료가 필요한 상태를 가려내는 단서가 된다.

정상적인 체온 조절과 레이노 현상

추위에 노출된 뒤 손발이 차가워졌다가 따뜻한 곳에서 곧 회복되고, 피부색 변화나 통증이 없다면 생리적 반응일 가능성이 크다. 반대로 실내에서도 냉기가 계속되거나 저림, 통증, 창백해짐이 동반되면 단순한 체질로만 여기기 어렵다. 원인이 분명하지 않은 냉감에는 레이노 현상이 관여할 수 있다. 추위나 스트레스에 혈관이 급격히 좁아지면서 손발 피부가 하얗거나 파랗게 변하고, 혈류가 돌아오며 붉어지는 양상이 나타난다. 변화는 흔히 10~15분가량 이어지며 저림과 통증이 동반되기도 한다.

레이노 현상은 다른 질환 없이 나타나는 경우도 있지만, 자가면역 질환 등과 함께 발생하는 이차성은 확인과 치료가 더 중요하다. 피부색이 회복되지 않거나 한쪽 손발에만 증상이 생기는 경우, 상처가 잘 낫지 않는 경우에는 의료기관에서 평가받아야 한다.

냉감 뒤에 숨을 수 있는 질환

손발 냉감은 철결핍성 빈혈이나 갑상선기능저하증과 함께 나타날 수 있다. 빈혈은 피로와 어지럼, 숨참을 동반할 수 있고, 갑상선기능저하증은 무기력과 체중 증가, 건성 피부, 변비 등을 동반하기도 한다.

걷는 동안 종아리가 아프거나 발에 궤양이 생기면 말초동맥질환을 확인할 필요가 있다. 당뇨병성 말초신경병증은 밤에 심해지는 발 저림과 감각 저하를 일으킬 수 있으며, 신경 압박이나 루푸스·전신성 경화증 같은 자가면역 질환도 냉감의 원인이 된다. 베타차단제와 일부 코막힘약·항암제, 니코틴과 카페인도 혈관 수축에 영향을 줄 수 있다.

여성에게 수족냉증이 더 자주 관찰되는 데에는 호르몬 변화와 체성분, 혈관의 한랭 반응 등이 복합적으로 작용한다. 한 연구에서는 여성의 손 온도가 남성보다 평균 약 1.5℃ 낮게 측정됐으며, 안정 시 대사율 차이도 체온 조절에 영향을 미치는 요인으로 꼽힌다.

검사가 필요한 신호와 일상 관리

따뜻한 곳에서도 냉감이 지속되거나 통증·저림·피부 변화가 함께 나타나면 진료를 통해 원인을 확인한다. 새로운 상처가 생기거나 기존 상처가 아물지 않는 경우, 관절통·발진·근력 저하·발열·체중 변화가 동반되는 경우도 주의해야 한다. 30세 이후 처음 증상이 시작됐을 때도 검진을 고려할 수 있다.

수족냉증 자체를 확진하는 단일 검사는 없다. 증상과 진찰에 따라 혈액검사와 페리틴 검사로 빈혈을, TSH와 유리 T4 검사로 갑상선 기능을 살핀다. 필요하면 자가면역 항체 검사나 손톱 주름 모세혈관 검사, 신경전도검사 등을 시행하고 말초동맥질환은 발목상완지수로 평가한다. 기저 질환이 없는 냉감은 전신을 따뜻하게 하고 찬물 노출과 급격한 온도 변화를 줄이는 방식으로 관리할 수 있다. 금연이 중요하며, 운동은 유산소와 근력 운동을 함께 하는 편이 도움이 된다. 복용 약물이 원인으로 의심돼도 임의로 끊지 말고 의료진과 상의해야 한다.

우성연 기자 sywoo@news-wa.com