엔비디아 ‘알파마요’ 탑재한 벤츠 신형 CLA 출격 임박.
기존 자율주행과 차원이 다른 ‘E2E’ 기술에 쏠리는 시선.
알파마요 / 사진=엔비디아
자율주행 시장에서 독주하던 테슬라를 향한 거대한 연합 전선이 구축되고 있다. 전통의 자동차 강자인 메르세데스-벤츠와 폭스바겐이 반도체 기업과 손을 잡고 본격적인 추격에 나선 것이다.
단순한 기술 협력을 넘어, 이는 자율주행 개발 방식의 근본적인 전환을 의미한다. 벤츠의 신형 CLA가 그 첫 번째 신호탄을 쏘아 올릴 준비를 마쳤다.
벤츠와 폭스바겐이 엔비디아를 찾은 이유
스냅드래곤 라이드 엘리트 / 사진=퀄컴
메르세데스-벤츠는 올해 1분기 미국 시장에 출시하는 신형 CLA에 엔비디아의 자율주행 AI 모델 ‘알파마요’를 최초로 탑재한다. CES에서 공개된 기술이 실제 양산차에 적용되는 첫 사례로, 시장의 관심이 집중된다.
알파마요는 카메라 영상 인식부터 주행 판단, 차량 제어까지 단 하나의 AI 신경망으로 처리하는 것이 특징이다.
폭스바겐그룹 역시 퀄컴과 손을 잡았다. 2027년부터 퀄컴의 ‘스냅드래곤 라이드 엘리트’ 플랫폼을 도입하기로 장기 공급 계약을 체결했다. 완성차 업체들이 테슬라 중심의 시장 구도에 맞서기 위해 ‘반도체 동맹’을 결성하고 있다는 분석이 나오는 배경이다.
자율주행의 판을 바꾸는 E2E 기술
이들의 동맹은 자율주행 개발 방식의 패러다임 변화와 직결된다. 기존에는 수많은 주행 규칙을 알고리즘으로 구현하는 ‘룰 베이스’ 방식이 일반적이었다. 하지만 이 방식은 예측 불가능한 돌발 상황에 대한 대처 능력이 떨어진다는 명확한 한계를 보였다.
반면 AI가 인간의 주행 데이터를 통째로 학습해 인지, 판단, 제어를 동시에 수행하는 ‘엔드투엔드(E2E)’ 방식이 대안으로 떠올랐다. 테슬라가 2024년 FSD 버전12부터 적용해 시장을 선도하는 바로 그 기술이다.
엔비디아의 알파마요와 퀄컴의 스냅드래곤 라이드 엘리트 모두 E2E 방식을 기반으로 한다. 운전자가 개입해야 했던 애매한 상황에서 AI가 인간처럼 추론하고 대처하는 시대가 열리는 셈이다.
현대차그룹도 참전, 경쟁은 이제부터다
국내 대표 주자인 현대차그룹의 움직임도 빨라지고 있다. 현대차그룹은 지난해 10월 엔비디아의 최신 GPU ‘블랙웰’ 5만 장을 공급받기로 결정했다. 이는 자율주행 기술 개발은 물론 스마트팩토리, 로보틱스까지 아우르는 포석이다.
조직 역량 강화에도 공을 들이고 있다. 지난해 12월에는 엔비디아 부사장 출신인 박민우 박사를 첨단차량플랫폼 본부장으로 영입했다. 하드웨어 확보와 인재 영입을 동시에 진행하며 기술 전환에 속도를 내는 모습이다.
업계에서는 현대차그룹 역시 벤츠처럼 알파마요를 활용해 E2E 방식으로 전환할 가능성을 높게 보고 있다. 테슬라가 열어젖힌 자율주행 시장의 2라운드 경쟁이 본격적으로 막을 올렸다.
오종학 기자 fivejh@news-wa.com
