더 크고 화려해졌는데 외면받네… 그랜저에 밀린 K8의 씁쓸한 3년

K7의 성공 공식을 버리고 프리미엄을 택했지만 시장의 반응은 냉담했다.

그랜저의 벽을 넘지 못하는 진짜 이유와 페이스리프트의 과제를 짚어본다.

2021년, 기아는 K7의 후속으로 K8을 선보이며 준대형 세단 시장의 절대 강자, 현대 그랜저에게 과감한 도전장을 내밀었다. 이름의 숫자를 높이고 차체를 5m 넘게 키우며 ‘프리미엄’을 선언했지만, 3년이 지난 지금 성적표는 기대에 미치지 못한다. 판매량 격차는 한때 2배 이상 벌어지며 자존심을 구겼다.

화려한 사양과 커진 덩치에도 불구하고 소비자들이 K8을 선뜻 선택하지 못하는 이유는 무엇일까. 그 배경에는 이름 변경으로 인한 정체성 혼란, 수치에 가려진 감성 품질, 그리고 경쟁자를 지나치게 의식한 전략적 실책이라는 세 가지 핵심 요인이 자리 잡고 있다.

K7의 유산 버리자 모호해진 정체성

K7은 그랜저와는 다른 결의 세련미와 합리적인 고급감으로 자신만의 영역을 성공적으로 구축한 모델이었다. ‘그랜저 대안’을 찾는 젊은 소비자층에게 특히 좋은 반응을 얻으며 기아 세단 라인업의 허리를 든든하게 받쳤다. 하지만 기아는 후속 모델에서 K7이라는 이름을 계승하는 대신, 숫자 ‘8’을 통해 한 단계 높은 등급임을 강조하는 길을 택했다.

이러한 결정은 기존 K7이 10년 넘게 쌓아온 브랜드 자산과의 단절을 의미했다. 소비자들에게 K8은 K7의 자연스러운 진화가 아닌, 그랜저를 잡기 위해 급조된 새로운 차라는 인식을 심어줄 여지가 충분했다. 기아만의 독자적인 매력 대신 ‘그랜저 추격자’라는 꼬리표가 붙으면서, K8의 포지션은 오히려 애매해졌다. 결국 K7의 팬덤을 흡수하지도, 새로운 프리미엄 수요를 창출하지도 못하는 어중간한 위치에 놓이게 된 것이다.

사양은 높였지만 감성은 채우지 못했다

K8의 제원표를 살펴보면 나무랄 데가 없다. 전장 5,050mm의 당당한 차체와 12.3인치 파노라믹 커브드 디스플레이, 메리디안 프리미엄 사운드 시스템 등 화려한 사양으로 무장했다. 2.5 가솔린, 3.5 가솔린, 3.5 LPI, 1.6 터보 하이브리드에 이르는 다양한 파워트레인 구성도 장점이다.

그러나 소비자들이 프리미엄 세단에서 기대하는 것은 단순히 숫자나 화면 크기가 아니다. 손끝에 닿는 소재의 질감, 버튼을 조작할 때의 감각, 마감의 완성도와 같은 ‘감성 품질’이 중요하다. K8은 실내 곳곳에 사용된 플라스틱 소재나 일부 조작부의 가벼운 느낌 등에서 아쉽다는 평가를 받으며 ‘진정한 고급차’라는 인식을 완벽하게 심어주지 못했다. 그랜저 하이브리드 대비 연비나 주행 질감에서 압도적인 우위를 보여주지 못한 점도 한계로 작용했다.

페이스리프트, 반전의 기회 될까

디자인 역시 K8의 발목을 잡은 요소 중 하나다. 출시 초기부터 프레임리스 라디에이터 그릴과 독특한 주간주행등 디자인이 호불호가 갈렸고, 일부 디자인 요소가 타 브랜드 모델과 유사하다는 지적이 나오며 독창성 논란에 휩싸였다. 이는 기아 고유의 디자인 철학을 흐리게 만들고, 주력 소비층인 4050 세대에게 명확한 메시지를 전달하는 데 실패하는 요인이 됐다.

최근 기아는 이러한 분위기를 쇄신하기 위해 페이스리프트 모델을 준비 중이다. 쏘렌토, 카니발 등에서 호평받은 ‘스타맵 시그니처 라이팅’ 기반의 세로형 램프 디자인을 적용해 기아의 최신 패밀리룩을 완성할 계획이다. 단순한 외관 변경을 넘어, 이번 페이스리프트를 통해 흔들렸던 정체성을 바로잡고 소비자들에게 K8을 선택해야 할 명확한 이유를 제시해야 하는 무거운 과제를 안고 있다. K8이 이름값을 하고 그랜저의 대항마로 다시 자리매김할 수 있을지, 시장의 관심이 집중된다.









서혜지 기자 seog@news-wa.com