전기차는 아직 부담스러워… 봄나들이 앞두고 불티나게 팔리는 국산 SUV

경쟁 모델 싼타페와 역대 최대 격차를 벌리다.

고유가 시대, 소비자들이 쏘렌토 하이브리드를 선택하는 진짜 이유.

2026년 4월, 국내 자동차 시장은 전기차의 약진과 내연기관의 후퇴라는 거대한 지각 변동을 겪고 있다. 하지만 이 거센 흐름 속에서도 홀로 굳건히 왕좌를 지키는 모델이 있어 업계의 시선을 한 몸에 받는다. 주인공은 바로 기아 쏘렌토다. 1분기에만 2만 7천여 대 가까이 팔아치우며 11분기 연속 국산 SUV 판매 1위라는 대기록을 세웠다.

쏘렌토의 독주 비결은 압도적인 ‘하이브리드’ 경쟁력, 라이벌을 멀찌감치 따돌린 ‘시장 지배력’, 그리고 소비자의 마음을 꿰뚫은 ‘상품성 강화’ 전략에서 찾을 수 있다. 과연 무엇이 소비자들로 하여금 전기차가 아닌 쏘렌토 하이브리드에 열광하게 만드는 것일까.

10명 중 7명은 하이브리드를 선택하다

현재 쏘렌토 계약자 10명 중 6~7명은 주저 없이 하이브리드 모델을 선택한다. 판매 비중이 70%에 육박하다 보니, 차량을 인도받기까지는 약 2.5개월이라는 기다림이 필요하다. 가솔린과 디젤 모델이 4~5주 만에 출고되는 것과 비교하면 그 인기를 실감할 수 있는 대목이다.
이러한 현상의 배경에는 고유가 시대의 경제적 부담이 자리한다. 쏘렌토 하이브리드는 최대 16.5km/L에 달하는 복합 연비를 자랑하며 유류비 걱정을 크게 덜어준다. 초기 구매 비용이 다소 높더라도 장기적인 관점에서 유지비를 절약하려는 스마트한 가장들의 선택이 쏘렌토 하이브리드로 집중되고 있는 것이다.

경쟁자 없는 독주 싼타페와 4만 대 격차

쏘렌토의 압도적인 위상은 경쟁 모델과의 격차에서 더욱 명확히 드러난다. 2025년 한 해 동안 쏘렌토는 10만 2대의 판매고를 올리며 6년 연속 국내 SUV 판매 1위 자리를 수성했다. 그야말로 적수 없는 질주였다.
반면, 영원한 라이벌로 꼽히던 현대 싼타페의 연간 판매량은 5만 7,889대에 그쳤다. 두 모델 간의 판매량 차이는 무려 4만 2,113대로, 역대 최대로 벌어졌다. 현대차가 싼타페 부분변경 모델 출시를 통해 반격을 준비하고 있지만, 이미 소비자들의 마음속에 ‘패밀리 SUV="쏘렌토’라는" 공식이 깊게 각인된 상황이라 판도를 뒤집기는 쉽지 않을 것이라는 분석이 우세하다.

가격 인상에도 지갑 열게 만든 비결

2026년형 쏘렌토 하이브리드의 시작 가격은 세제 혜택을 적용해 3,896만 원(2WD 프레스티지)부터다. 이전 모델 대비 가격이 소폭 올랐지만, 소비자들의 불만은 찾아보기 어렵다. 단순한 가격 인상이 아닌, 체감 가치를 높이는 상품성 개선이 함께 이루어졌기 때문이다.
대표적으로 차로 유지 보조 2와 스티어링 휠 그립 감지 기능 같은 첨단 운전자 보조 시스템이 모든 트림에 기본으로 탑재됐다. 또한, 이전에는 상위 트림에서만 선택 가능했던 디지털 키 2, 터치 타입 도어핸들 등이 노블레스 트림부터 기본 제공되면서 만족도를 크게 높였다. ‘옵션 장난’ 대신 꼭 필요한 사양을 기본화한 전략이 주효했다는 평가다.

전기차 시장이 급성장하는 상황에서도 쏘렌토의 판매 우위는 흔들림이 없다. 오히려 전기차의 높은 가격과 아직은 부족한 충전 인프라에 부담을 느끼는 소비자들이 가장 현실적이고 합리적인 대안으로 하이브리드를 택하면서 쏘렌토의 입지는 더욱 공고해지고 있다. 2027년 말 이후에나 차세대 모델 출시가 거론되는 만큼, 현행 쏘렌토의 독주 체제는 당분간 계속될 것으로 보인다.

오종학 기자 fivejh@news-wa.com