경쟁사 모두 주춤할 때 나홀로 질주한 현대차·기아. 전기차 주춤한 미국 시장을 하이브리드로 뚫었다.
싼타페, 투싼 등 주력 SUV 모델의 하이브리드 라인업이 판매량 견인하며 역대 1분기 최고 실적 달성.
펠리세이드 / 사진=온라인 커뮤니티
2026년 4월, 미국 자동차 시장에 지각변동이 일고 있다. 전기차 수요 둔화와 경기 침체 우려로 대부분의 제조사가 고전하는 가운데, 유독 현대차와 기아만이 나 홀로 성장세를 보이며 역대 최고 실적을 경신했다. 모두가 전기차를 외칠 때, 이들은 다른 길을 걸었다.
경쟁사들이 뒷걸음질 칠 때 현대차와 기아가 질주할 수 있었던 비결은 무엇일까. 그 답은 ‘하이브리드’와 ‘SUV’, 그리고 시장의 흐름을 읽는 ‘전략’에 있었다.
전기차 빈자리 채운 하이브리드의 역습
싼타페 / 사진=온라인 커뮤니티
현대차·기아의 2026년 1분기 미국 판매량은 총 43만 720대로, 전년 동기 대비 2.6% 증가하며 역대 1분기 최고 실적을 기록했다. 이 놀라운 성장의 중심에는 단연 하이브리드 모델이 있었다.
두 회사의 1분기 하이브리드 판매량은 9만 7,627대로, 무려 53.2%나 급증했다. 특히 싼타페 하이브리드는 47%, 엘란트라(국내명 아반떼) 하이브리드는 141%라는 폭발적인 증가세를 보이며 실적을 이끌었다. 전기차 보조금 축소로 구매를 망설이던 소비자들이 대거 하이브리드로 눈을 돌린 결과다.
미국인의 마음 사로잡은 SUV 라인업
하이브리드와 함께 성장을 이끈 또 다른 축은 바로 SUV 라인업이다. 넓은 실내 공간과 실용성을 중시하는 미국 소비자들의 취향을 정확히 저격했다.
현대차에서는 투싼이 5만 5,426대로 가장 많이 팔렸고, 싼타페와 팰리세이드가 그 뒤를 든든히 받쳤다. 기아 역시 스포티지가 4만 4,704대 팔리며 브랜드 내 판매 1위를 기록, SUV 명가의 자존심을 지켰다.
일본차 마저 제친 압도적 성과
현대차·기아의 성과는 경쟁사들의 부진과 맞물려 더욱 돋보인다. 같은 기간 혼다는 4.2%, 스바루는 15%, 마쓰다는 14.4% 판매량이 감소하며 울상을 지었다. 하이브리드의 강자로 불리던 도요타마저 0.1% 감소하며 사실상 제자리걸음을 했다.
이러한 상황 속에서 현대차·기아는 하이브리드와 SUV라는 두 개의 엔진을 앞세워 시장 점유율을 꾸준히 확대하고 있다. 이는 글로벌 하이브리드 누적 판매량 500만 대 돌파라는 기록으로 이어지며, 이제는 도요타의 강력한 대항마로 자리매김했음을 증명했다.
물론 과제도 남아있다. 1분기 전기차 판매량은 1만 8,086대로 전년 대비 21.6% 감소했다. 하지만 하이브리드의 폭발적인 성장이 이를 상쇄하고도 남아 전체적인 성장을 이끌었다는 점에서 이들의 포트폴리오 전략이 매우 유효했음을 알 수 있다.
전기차로의 전환이 잠시 숨을 고르는 시기, 발 빠르게 하이브리드 카드를 꺼내든 현대차·기아의 전략이 올해 남은 기간에도 미국 시장에서 통할지 업계의 시선이 집중되고 있다.
서혜지 기자 seog@news-wa.com
