가을의 문턱인 9월이면 길가에 고약한 냄새와 함께 노랗게 익은 은행이 모습을 드러낸다. 혈액순환 개선과 면역력 증진에 좋다고 알려져 제철만 되면 일부러 찾아 먹는 이들도 많다. 하지만 건강에 좋다는 말만 믿고 방심했다간 큰일을 겪을 수 있다. 평소 건강하던 50대 남성이 볶은 은행을 두 주먹 정도 먹은 뒤, 잠자던 중 심각한 발작을 일으켜 응급실로 실려 가는 일이 실제로 발생했다. 몸에 좋은 성분과 독성, 두 얼굴을 가졌다 은행이 가진 효능은 분명하다. 플라보노이드 성분은 혈관을 보호하고 혈액순환을 돕는다. 레시틴은 혈관 속 콜레스테롤 제거에 기여하는 것으로 알려졌다. 비타민C와 뼈에 좋은 엘고스테린도 함유돼 있어 환절기 건강 관리에 이점을 보인다. 문제는 독성물질이다. 은행에는 시안배당체와 메칠피리독신이라는 독성물질이 함께 들어있다. 이 때문에 은행은 반드시 불에 익혀 먹어야 하며, 생으로 섭취하는 것은 절대 금물이다. 이 독성물질은 과다 섭취 시 구토, 복통, 설사 등 소화기 증상부터 심각한 신경계 문제까지 일으킨다. 중독 증상이 심해지면 갑자기 의식을 잃고 온몸이 뻣뻣해지는 전신강직간대발작으로 이어질 수 있다. 심하면 치명적인 간질 지속상태를 유발하기

선선한 가을바람과 함께 식탁에 오르는 제철 채소가 있다. 겉모습은 작은 감자와 꼭 닮아 무심코 집어 들기 쉽다. 하지만 이 채소는 섣불리 맨손으로 만지거나 날것으로 먹었다간 곤욕을 치를 수 있다. 특히 명절 상에 자주 오르는 국물 요리에 들어가 익숙하지만, 그 손질법과 성분에 대해서는 잘 모르는 경우가 많다. 특유의 아린 맛을 내는 성분 때문이다. 상황을 모르고 다루다간 불편함을 겪을 수 있다. 이 채소의 정체는 바로 토란이다. 9월에서 10월 사이 수확하는 대표적인 가을 식재료로, 추석을 전후해 토란국으로 즐겨 먹는다. 땅속에서 자라는 알토란은 감자와 비슷하게 생겼지만, 익혔을 때의 식감은 사뭇 다르다. 감자보다 훨씬 부드럽고 매끄러운 질감이 특징으로, 국물 요리에 넣으면 그 맛이 배가된다. 감자 같다고 맨손으로 만지면 안 되는 이유 겉모습만 보고 섣불리 다루는 것은 금물이다. 토란에는 옥살산칼슘이라는 성분이 들어있는데, 이 성분이 피부와 점막을 자극한다. 이 때문에 껍질을 벗길 때 나오는 진액이 손에 닿으면 가려움증을 유발할 수 있다. 반드시 장갑을 끼고 손질하는 것이 안전하다. 생으로 먹었을 때 입안이나 목이 따갑고 아린 느낌이 드는 것도 같은 이유다