“이게 1등이었다고?” 파프리카·브로콜리 제친 의외의 ‘천연 비타민’

맵기만 한 줄 알았더니… 캡사이신 속 숨겨진 효능, 체지방 태우는 원리까지

색깔마다 다른 영양 성분, 다이어트 효과 높이는 특별한 지방의 정체

한국인의 식탁에서 고추는 빠지지 않는 단골 식재료다. 대부분 매운맛을 내는 조미료 정도로 생각하지만, 고추의 진짜 가치는 그 안에 숨겨진 영양 성분에 있다. 파프리카나 브로콜리 같은 채소보다 뛰어난 항산화 효과를 품고 있다는 사실이 알려지며 재조명받고 있다.

단순히 맵기만 한 채소가 아니라는 뜻이다. 고추에는 비타민C와 캡사이신 등 건강에 이로운 핵심 성분들이 풍부하다. 특히 색깔에 따라, 그리고 조리 방식에 따라서도 그 효능이 달라지는 흥미로운 상황이다.

파프리카도 제친 항산화 효과의 비밀

흔히 비타민C 하면 과일을 떠올리지만, 고추는 채소 중에서도 손꼽히는 비타민C 공급원이다. 국가표준식품성분표에 따르면 풋고추 100g에는 비타민C가 43.95mg이나 들어있다. 이는 대표적인 항산화 성분으로, 면역력 강화에 직접적인 도움을 준다.

놀라운 점은 조리 후에도 영양 손실이 적다는 것이다. 보통 비타민C는 열에 약하지만, 고추의 캡사이신 성분이 비타민C의 산화를 막아주는 보호막 역할을 한다. 덕분에 찌개나 볶음 요리에 들어가도 상당량의 비타민C를 섭취할 수 있다.

풋고추와 붉은 고추, 색깔마다 다른 효능

고추는 색에 따라서도 주력 성분이 달라진다. 초록색 풋고추에는 눈 건강에 좋은 카로틴이 풍부하게 함유돼 있다. 붉은 고추에 비해 매운맛이 덜해 생으로 먹기에도 부담이 적다. 반면 붉게 익은 고추는 강력한 항산화 물질인 카로티노이드와 플라보노이드의 보고다. 이 성분들은 뇌세포의 산화를 억제해 치매 예방에도 긍정적인 영향을 미치는 것으로 알려졌다. 따라서 어떤 효능을 기대하느냐에 따라 고추 색깔을 선택하는 것도 좋은 방법이다.

체지방 태우는 베이지색 지방의 정체

고추의 캡사이신이 다이어트와 연결되는 지점은 바로 ‘베이지색 지방’이다. 우리 몸의 지방은 에너지를 저장하는 백색 지방과 에너지를 태우는 갈색 지방, 그리고 특정 조건에서 갈색 지방처럼 변하는 베이지색 지방으로 나뉜다. 캡사이신은 바로 이 베이지색 지방을 자극해 활성화시키는 역할을 한다. 매운 음식을 먹고 나면 몸에 열이 오르는 경험, 누구나 한 번쯤 있다. 이는 캡사이신으로 활성화된 베이지색 지방이 에너지를 연소하며 열을 발생시키는 자연스러운 과정이다. 단순한 미각 자극을 넘어, 실제로 체내 에너지 대사를 촉진하는 셈이다.

우성연 기자 sywoo@news-wa.com