“요즘 왜 이렇게 머리가 빠지지?”...의심해 봐야 하는 ‘이 증상’

스트레스와 호르몬 변화, 예기치 못한 ‘탈모 후유증’의 원인

뇌졸중 후 탈모, 단순한 미용 문제가 아니다

2023년 배우 샤론 스톤은 뇌졸중 이후 탈모를 겪었다며 고가의 샴푸로 회복했다는 이야기를 공개했습니다.

많은 사람들에게 흥미로웠던 건 제품이 아니라, ‘뇌졸중과 탈모 사이의 관계’였습니다.

미국 질병통제예방센터(CDC)에 따르면 매년 약 79만 5천 명이 뇌졸중을 겪습니다. 뇌졸중은 뇌혈류가 차단되어 산소 공급이 끊기는 상태로, 생명에는 치명적이며 이후 언어 장애, 균형감각 저하, 인격 변화 등의 후유증이 남을 수 있습니다.

공식적인 ‘뇌졸중 후 증상 목록’에 탈모는 포함되지 않지만, 전문가들은 간접적인 요인으로 인해 탈모가 나타날 수 있다고 말합니다.

대표적인 원인이 바로 심리적 스트레스와 호르몬 변화입니다.

극심한 스트레스가 만드는 ‘휴지기 탈모’

뇌졸중은 단순한 신체 질환을 넘어 심리적 트라우마를 동반합니다.

2022년 학술지 Stroke에 발표된 연구에 따르면, 뇌졸중 생존자의 약 25%가 외상후스트레스장애를 겪는 것으로 나타났습니다.

이러한 심리적 충격은 머리카락의 성장 주기를 교란시켜 ‘휴지기 탈모’ 라는 현상을 유발할 수 있습니다.

이는 모낭이 일시적으로 휴면 상태에 들어가 새 머리가 자라지 않고 기존 머리카락만 빠지는 유형의 탈모입니다.

보통 수개월 내에 자연 회복되지만, 심한 경우에는 탈모와 발모가 반복되는 만성 루프로 이어지기도 합니다.

특히 여성은 스트레스성 탈모에 더 민감한 것으로 알려져 있습니다.

치료가 꼭 필요한 것은 아니지만, 국소용 미녹시딜같은 약제를 사용하면 발모가 촉진될 수 있습니다.

단, 미녹시딜은 심혈관계 질환 병력이 있는 사람에게는 주의가 필요합니다.

뇌졸중은 심혈관 질환의 일종이므로, 사용 전 반드시 전문의 상담이 권장됩니다.

호르몬 불균형도 탈모의 숨은 원인

뇌졸중 이후 발생하는 내분비계(호르몬) 변화 역시 탈모에 영향을 줄 수 있습니다.

2023년 Trends in Endocrinology and Metabolism 리뷰 논문에 따르면, 뇌졸중은 뇌의 호르몬 조절 시스템(시상하부–뇌하수체 축)에 변화를 일으켜 갑상선 기능 이상을 초래할 수 있습니다.

특히 Thyroid Research(2023) 연구는 뇌졸중이 심할수록 갑상선 호르몬 수치가 더 큰 영향을 받는다고 밝혔습니다.

이와 관련해 2021년 Journal of Neuroimmune Pharmacology는 “뇌졸중 환자의 갑상선 기능저하증 발생 위험이 일반인의 두 배”라고 보고했습니다.

갑상선 기능이 떨어지면 머리카락이 얇아지고 쉽게 빠지는 증상이 나타날 수 있습니다.

클리블랜드 클리닉의 내분비학자 메리 켈리스 박사는 “호르몬 수치가 정상으로 돌아오면 탈모는 대부분 회복되지만, 회복에는 시간이 걸린다”고 설명했습니다.

이 경우 머리 전체보다는 측면이나 앞머리 부위 중심의 부분 탈모가 흔하게 나타납니다.

회복을 돕는 현실적인 접근

뇌졸중 후 탈모는 단순한 미용상의 변화가 아니라 신체적·정신적 회복 과정의 일부로 볼 수 있습니다.

따라서 근본적인 치료보다 몸의 회복과 스트레스 관리에 초점을 맞추는 것이 중요합니다.

충분한 수면과 균형 잡힌 식단을 유지하고, 단백질·비오틴·비타민 B군 등 모발 성장에 필요한 영양소를 꾸준히 섭취하며, 필요시 내분비·피부과 전문의와 협진을 진행하는 것이 이상적입니다.

무엇보다, 스트레스가 완화되면 머리카락은 대부분 다시 자라납니다. 따라서 조급함보다 꾸준한 관리와 회복이 핵심입니다.

이서윤 기자 sylee@news-wa.com