3집부터 기획사 차려 수익 독식... ‘밀리언셀러’ 위엄
“과거엔 순수해서 거절, 지금은 타락” 솔직 고백 폭소
사진=유튜브 채널 ‘임하룡쇼’ 캡처
90년대 대한민국 가요계를 평정했던 ‘발라드의 황제’ 변진섭이 전성기 시절 막대한 수입을 올릴 수 있었던 비결과 당시의 솔직한 심경을 털어놨다. 모든 광고 제안을 거절하고도 연예인 소득 1위에 오를 수 있었던 배경에는 남다른 선택이 있었다.
소속사 독립으로 수익 극대화
변진섭은 최근 개그맨 임하룡이 운영하는 유튜브 채널 ‘임하룡쇼’에 게스트로 출연해 화려했던 90년대 전성기를 회상했다. 임하룡이 1990년도 연예인 소득 1위였다는 사실을 언급하자 변진섭은 이를 인정하며 구체적인 이유를 설명했다. 그는 당시 세무서 집계인지 정확한 출처는 모르겠지만 소득 1위라는 이야기를 들은 적이 있다며 당시를 떠올렸다.
변진섭이 꼽은 고수익의 비결은 바로 ‘홀로서기’였다. 그는 3집 앨범부터 소속사를 직접 차려 독립적인 활동을 시작했다. 제작자가 따로 있는 시스템이 아니라 본인이 직접 제작과 가수를 겸하다 보니 앨범 판매 수익이 고스란히 자신의 몫이 된 것이다. 당시 변진섭의 인기는 단순한 가수를 넘어선 사회적 현상이었기에 앨범 판매 수익만으로도 타의 추종을 불허하는 수준이었다.
순수했던 과거와 달라진 현재
놀라운 점은 그가 당시 쏟아지는 CF 러브콜을 모두 거절했다는 사실이다. 변진섭은 그때만 해도 광고 출연을 상업적인 활동으로 치부해 하지 않겠다고 선언했었다고 밝혔다. 음악적인 순수함을 지키고 싶었던 젊은 예술가의 고집이었다.
하지만 세월이 흐른 지금은 생각이 180도 바뀌었다. 임하룡이 지금도 후회하지 않느냐고 묻자 변진섭은 지금은 때 묻고 찌들고 타락했다는 농담 섞인 답변을 내놓아 촬영장을 웃음바다로 만들었다. 이어 지금 광고 섭외가 들어온다면 어떻게 하겠냐는 질문에는 망설임 없이 하려고 난리를 칠 것이라며 너스레를 떨었다.
대한민국 1호 밀리언셀러의 위엄
변진섭은 1980년대 후반과 1990년대 초반을 상징하는 대표적인 가수다. 1988년 데뷔곡 ‘홀로 된다는 것’으로 혜성처럼 등장해 ‘네게 줄 수 있는 건 오직 사랑뿐’, ‘새들처럼’ 등을 연이어 히트시켰다. 특히 2집 앨범은 ‘너에게로 또 다시’, ‘희망사항’, ‘숙녀에게’, ‘로라’ 등 수록곡 대부분이 차트 정상을 차지하는 기염을 토하며 한국 음반 역사상 최초의 밀리언셀러를 기록했다.
‘희망사항’은 당시로서는 파격적인 가사와 멜로디로 쇼 프로그램 1위를 장기 집권하며 국민적인 사랑을 받았다. 발라드라는 장르를 대중음악의 주류로 끌어올린 장본인으로 평가받는다. 변진섭은 현재까지도 꾸준한 콘서트 활동과 방송 출연을 통해 팬들과 소통하고 있다. 전성기 시절의 감성을 간직하면서도 세월의 흐름에 유연하게 대처하는 그의 모습은 많은 후배 가수들에게 귀감이 되고 있다.
조선미 기자 jsmg@news-wa.com
