침착맨(필명 이말년) , 416만 유튜버로 잘나가더니 은퇴하나?...“만화는 중단했고, 계획도 없다”

지난 20일 방송된 MBC 예능 프로그램 ‘라디오스타’ ‘안침착맨’ 특집에서 침착맨(본명 이병건, 필명 이말년)이 만화가 은퇴를 공식적으로 밝혔다. 그는 바둑기사 이세돌, 가수 김희철, 유튜버 나폴리 맛피아와 함께 출연해 “만화는 중단했고, 계획도 없다”며 사실상 작가 활동의 종지부를 찍었다.

그는 필명 ‘이말년’의 유래를 밝히며 “말년 병장처럼 자유로운 삶을 원했지만, 웹툰을 그리면서는 불가능했다”고 털어놓았다. 이어 웹툰 작가로 데뷔하게 된 계기를 설명하며 “아마추어 게시판에 올리던 만화가 인기를 얻어 야후 웹툰 제의를 받았다. 당시 고료가 월 50만 원에 불과해 알바를 병행했다”고 회상했다.

유튜브로 전향한 배경에 대해서는 “표현력이 부족해 단련이 필요했지만, 그 시기에 인터넷 방송을 알게 됐다”며 “그림보다 방송에서 말로 표현이 더 잘 됐다”고 말했다. 현재 그는 416만 구독자를 보유한 인기 유튜버로 자리매김했다.

방송에서는 만화계의 거장 허영만 화백과의 인연도 언급됐다. 과거 허 화백이 “새로운 스타가 될 줄 알았는데 실력이 떨어진다. 술값 들고 전화하라”고 남긴 영상편지를 떠올리며, 침착맨은 “정확히 제가 그만둔 이유를 짚으셨다. 대가는 다르다고 느꼈다”며 존경심을 전했다. 그는 방송 말미 직접 영상편지를 남기며 “기대에 부응하지 못해 죄송하다. 하지만 인터넷 방송도 창작의 길이라 생각한다”고 고개 숙였다.

또 그는 “저는 만화협회 소속도 아니고 정식 만화가도 아니다. 너무 큰 기대는 하지 않으셨으면 한다”며 특유의 유머를 더했다. 끝으로 “허영만 선생님은 만화계의 전설이다. 거론된 것만으로도 영광이다”라고 진심을 전했다.

한때 웹툰계의 신성으로 주목받았던 침착맨은 이제 유튜버로서 새로운 길을 걷고 있다. 그의 은퇴 선언은 단순한 포기가 아닌, 또 다른 창작의 방식으로 이어지는 전환임을 보여주고있다.

김지혜 기자 kjh@news-wa.com