울산 도심 한복판에 입장료 없이 거대한 자연을 만끽할 수 있는 공간이 있다. 태화강을 따라 4km에 걸쳐 펼쳐진 대나무숲, 바로 태화강 국가정원이다. 이곳은 단순히 울창한 숲이 아니라, 낮과 밤의 풍경이 극적으로 달라지는 반전 매력을 품고 있다. 많은 이들이 ‘무료 입장’이라는 말에 가볍게 찾았다가 그 규모와 풍경에 놀라곤 한다. 70만 그루의 대나무가 만드는 거대한 터널은 여름철 무더위를 잊게 할 만큼 시원한데, 이는 이곳이 품은 여러 매력 중 하나일 뿐이다. 이곳의 진가는 해가 진 뒤에 시작된다는 평가도 나온다. 어둠이 내린 십리대숲에 전혀 다른 세상이 펼쳐지기 때문이다. 홍수 막던 대나무가 여름 피서지가 된 배경 한여름 대나무숲은 무더울 것이라는 예상과 달리, 들어서는 순간 서늘한 냉기가 감돈다. 폭 20~30m에 이르는 아치형 대나무 터널이 강바람을 모아 도심의 열기를 식혀주는 덕분이다. 이곳은 사실 일제강점기 시절, 잦은 홍수 피해를 막기 위해 주민들이 조성한 대나무 군락에서 시작됐다. 생존을 위해 심었던 대나무가 이제는 800여 종의 동식물이 서식하는 생태계의 보고이자, 시민들의 휴식처가 된 셈이다. 특히 유모차나 휠체어도 불편 없이 다닐 수

연일 30도를 웃도는 폭염이 기승을 부리는 8월, 오히려 겉옷을 챙겨야 할 만큼 서늘한 피서지가 도심 한가운데 있다. 푹푹 찌는 바깥 열기를 순식간에 잊게 만드는 낮은 온도는 이곳의 가장 큰 매력이다. 하지만 이곳은 단순한 피서지를 넘어 아픈 역사와 화려한 미디어아트가 공존하는 특별한 경험을 제공한다. 두꺼운 외투를 입은 관람객과 반소매 차림으로 들어왔다가 팔을 문지르는 관람객이 뒤섞인 이색적인 풍경. 울산 태화강 동굴피아에서 흔히 볼 수 있는 장면이다. 10도 냉기 뒤에 숨겨진 아픈 역사의 시간 주차장에서 동굴 입구까지 이어지는 짧은 산책로를 걷는 동안에는 여느 여름날과 다름없는 더위가 이어진다. 하지만 동굴에 발을 들이는 순간, 상황은 180도 달라진다. 평균 10~15℃를 일정하게 유지하는 내부는 한여름이라는 사실을 잊게 할 만큼 쾌적하고 서늘한 공기로 가득하다. 이 서늘함의 배경에는 일제강점기라는 아픈 역사가 자리 잡고 있다. 이곳은 태평양전쟁이 한창이던 1942년, 일본군이 군수물자를 보관하고 공습에 대비하기 위해 인위적으로 만든 여러 개의 동굴 중 일부다. 해방 이후 수십 년간 어둠 속에 방치됐던 공간이 2017년 7월, 시민을 위한 문화 공