봄기운이 완연한 3월, 국내 자동차 업계에 놀라운 소식이 전해졌다. 현대차그룹이 지난해 글로벌 영업이익 순위에서 독일의 강자 폭스바겐을 처음으로 제치고 2위에 오른 것이다. 이는 단순히 판매 대수를 늘린 결과가 아닌, 수익성 측면에서 이뤄낸 질적 성장이라는 점에서 의미가 깊다. 제네시스를 앞세운 프리미엄 전략, 영리한 관세 대응, 그리고 경쟁사의 부진이라는 세 가지 요인이 절묘하게 맞물린 결과다. 과연 ‘가성비’ 브랜드로 불리던 현대차는 어떻게 이런 극적인 반전을 이뤄냈을까? 20조 대 15조, 이익 규모의 역전 숫자는 거짓말을 하지 않는다. 지난해 현대차그룹(현대차·기아·제네시스)은 20조 5,460억 원이라는 사상 최대 영업이익을 달성했다. 반면 같은 기간 폭스바겐그룹의 영업이익은 약 15조 3,000억 원에 그쳤다. 매출 규모는 여전히 폭스바겐이 551조 원으로 현대차그룹(300조 원)의 두 배 가까이 되지만, 실속은 현대차그룹이 더 알차게 챙긴 셈이다. 글로벌 1위 토요타(약 40조 2,000억 원)의 벽은 아직 높지만, 명실상부한 글로벌 톱2의 수익성을 확보했다는 평가가 나온다. 제네시스와 SUV, 수익 구조를 바꾸다 이러한 성과의 중심

50대라면 으레 그랜저 같은 대형 세단이나 커다란 SUV를 떠올리던 시대는 지났다. 성공의 상징처럼 여겨졌던 ‘큰 차’ 공식이 빠르게 허물어지고 있다. 최근 현대자동차가 공개한 50대 연령층의 구매 데이터는 이러한 변화를 명확하게 보여준다. 이들의 선택 기준은 더 이상 체면이나 크기가 아닌, 철저한 가성비와 실용성에 맞춰져 있었다. 경제적 기반을 탄탄히 다진 50대일수록 ‘얼마나 크냐’가 아닌 ‘얼마나 효율적이냐’를 따지는 합리적인 소비 성향이 뚜렷해진 것이다. 3위 팰리세이드 하이브리드, 로망과 현실의 타협점 여전히 50대 가장들의 로망을 자극하는 팰리세이드 하이브리드가 3위에 이름을 올렸다. 압도적인 차체 크기와 하이브리드 엔진이 주는 효율성, 온 가족이 편안하게 이동할 수 있는 넉넉한 공간은 분명 대체 불가능한 장점이다. 하지만 3위에 머무른 이유는 명확하다. 기본 가격이 5천만 원에 육박하고, 선호하는 옵션을 추가하면 7천만 원대까지 치솟는다. 자녀가 독립한 후 부부 중심의 생활로 전환된 50대에게 팰리세이드의 광활한 공간은 때로 ‘과유불급’으로 인식되기 시작한 것이다. 로망은 간직하되, 현실적인 구매는 망설이게 되는 지점이다. 2위 코나, 똑