‘태극마크 반납’ 전지희, 조국 중국으로 돌아갔다…신유빈과 황금콤비도 ‘마침표’

중국출신으로 귀화해 대한민국 국가대표 탁구선수로 활약한 전지희가 태극마크를 반납하고 조국인 중국으로 돌아간 것으로 전해졌다.

사실상 선수생활 은퇴라는 시선이 지배적인 가운데, 신유빈과 복식으로 황금콤비를 자랑한 조합도 이제는 더이상 못보게 될 전망이다.

전지희의 소속팀 미래에셋증권 김택수 총감독은 “전지희와 올해 말까지 계약이 돼 있었다”면서 “본인의 꿈을 다 이뤘기 때문에 (중국으로 돌아가는)결정을 내린 것 같다”고 이날 말했다.김 감독은 “2년 전 팀으로 데려오는 과정에서부터 이미 전지희가 은퇴를 고민하고 있었다”고도 덧붙였다.

전지희는 중국 허베이성 랑팡 출신으로 중국에서 청소년 대표로 활약할 정도로 유망했다. 그러나 이후 성인레벨로 올라서는 과정에서 세계 최강 중국대표팀의 경쟁에서 점차 밀려났고, 지난 2011년 한국으로 귀화했다.

귀화는 결과적으로 ‘신의 한수’였다. 전지희는 귀화 이후 꾸준히 대표팀에 선발되며 다수 세계대회에 출전해 성과를 냈다.다수 대회에서 입상한 전지희는 국내 탁구의 현재이자 미래로 평가받는 신유빈과 호흡을 통해 전성기를 구가했다.

전지희와 신유빈은 지난해 5월 남아프리카공화국 더반에서 열린 세계탁구선수권 여자복식 결승에 올라 은메달을 목에 걸었고, 같은해 8월에는 항저우 아시안게임 여자복식에서 금메달을 따냈다. 전지희 입장에선 자신이 떠나온 고향에서 얻은 값진 수확이었다.

이 외에도 올해 열린 2024 파리 올림픽에서 단체전 동메달을 따낸 전지희는 미련없이 은퇴를 선택한 것으로 보인다.전지희는 여자부 세계랭킹에서도 10위 신유빈에 이어 17위로 국내선수 2위에 자리해 있다. 전지희의 은퇴로 인해 탁구대표팀도 이를 대체할 자원발굴이라는 새로운 숙제를 풀어내야 할 전망이다.

김동현 기자 kdh@news-wa.com