“작다고 얕보면 큰 코 다쳐요”… 유로 NCAP 1위 휩쓴 ‘이 전기차’ 정체

소형차는 위험하다는 편견은 이제 그만... 유럽 최고 권위 안전성 평가서 ‘동급 최강’ 입증
성인·어린이 보호부터 첨단 보조 시스템까지... 전 항목 최고점으로 증명된 압도적 안전 성능

‘작은 차는 안전하지 않다’는 오랜 고정관념을 정면으로 깨부수는 결과가 나왔다. MINI의 순수 전기차 모델인 ‘MINI 쿠퍼 일렉트릭’이 유럽의 신차 안전성 평가 프로그램인 유로 NCAP(Euro NCAP)에서 ‘2025년 가장 안전한 도심형 소형차’로 선정되는 영예를 안았다.

지난 3월 최고 등급인 별 5개를 획득한 데 이어, 동급 경쟁 모델들을 모두 제치고 최고의 자리에 오르며 프리미엄 소형 전기차 시장에서의 독보적인 존재감을 과시했다. 이번 평가는 특정 트림에 국한되지 않았다는 점에서 더욱 의미가 깊다. 쿠퍼 E, 쿠퍼 SE, 고성능 존 쿠퍼 웍스(JCW)까지 모든 라인업이 동일하게 별 5개를 획득하며 트림에 관계없이 일관된 최고 수준의 안전성을 제공함을 입증했다.

전방위적 안전성, 최고 점수로 입증되다

MINI 쿠퍼 일렉트릭은 유로 NCAP의 4가지 주요 평가 항목에서 모두 동급 최고 수준의 점수를 기록하며 균형 잡힌 안전 설계를 증명했다. 세부적으로는 ▲성인 승객 보호 89% ▲어린이 승객 보호 87% ▲보행자 및 자전거 운전자 등 도로 취약자 보호 77% ▲안전 보조 시스템 79%를 획득했다.

특히 충돌 테스트에서 보여준 견고한 차체 구조는 전문가들의 높은 평가를 받았다. 정면과 측면 충돌 상황 모두에서 실내 공간(객실)의 변형을 최소화했으며, 운전자와 승객의 무릎, 대퇴부 등 주요 신체 부위를 효과적으로 보호했다. 이는 소형 해치백임에도 불구하고 중형 세단급의 충돌 안전성을 확보했음을 시사한다.

어린이부터 보행자까지, 도심 주행의 완벽한 파트너

어린이 승객 보호 항목의 성적도 눈에 띈다. 6세와 10세 어린이 더미를 이용한 전방 및 측면 충돌 시험에서 24점 만점에 23.8점이라는 경이로운 점수를 받았고, 유아용 카시트 장착 편의성 및 호환성 평가에서는 만점을 기록했다. 이는 가족용 차량으로도 손색이 없음을 보여주는 대목이다.

복잡한 도심 주행 환경에 최적화된 도로 취약자 보호 성능 역시 돋보였다. 차량의 범퍼와 보닛 구조는 보행자나 자전거 운전자와 충돌 시 골반과 무릎 등에 가해지는 충격을 효과적으로 흡수하도록 설계됐다. 또한, 조수석 에어백 비활성화 기능을 기본으로 탑재해 후방을 향하는 유아용 카시트 장착 시 발생할 수 있는 2차 사고의 위험까지 세심하게 고려했다.

사고를 미연에 방지하는 최첨단 기술

최근 자동차 안전에서 가장 중요하게 여겨지는 능동 안전 기술, 즉 사고 예방 시스템에서도 높은 평가가 이어졌다. 전방 충돌 경고 및 자동 비상 제동(AEB) 시스템은 대부분의 테스트 시나리오에서 충돌을 회피하거나 피해를 획기적으로 줄였다.

특히 자전거 운전자를 감지하는 AEB 시험에서는 8점 만점에 7.8점을, 오토바이 운전자를 대상으로 한 시험에서는 만점을 기록하며 도심에서 발생할 수 있는 다양한 돌발 상황에 대한 탁월한 대응 능력을 입증했다.

장 필립 파랭 MINI 브랜드 총괄은 “이번 수상은 MINI가 프리미엄 소형차 시장의 안전 기준을 새롭게 정립하고 있음을 보여준다”고 자신감을 내비쳤다. MINI 코리아 역시 이번 성과를 바탕으로 국내 전기차 시장 공략에 더욱 박차를 가할 계획이다. 업계에서는 소형 전기차에서도 타협 없는 안전을 추구하는 MINI의 전략이 소비자들에게 긍정적인 반응을 얻을 것으로 전망하고 있다.

오종학 기자 fivejh@news-wa.com