햄과 소시지를 듬뿍 넣은 찌개는 많은 가정에서 즐겨 찾는 메뉴다. 간편하면서도 깊은 맛을 내기 때문이다. 하지만 ‘팔팔 끓일수록 암세포가 좋아한다’는 우려 섞인 이야기도 함께 따라다닌다. 실제로 60대 이후 건강을 생각한다면 찌개를 먹는 방식에 주의가 필요하다. 다만 핵심은 끓이는 시간이 아니다. 진짜 문제는 찌개에 들어가는 특정 재료의 섭취 빈도와 짠 국물을 함께 먹는 식습관에 있다. 가공육 자체가 1군 발암물질인 배경 햄과 소시지 같은 가공육은 그 자체로 살펴볼 필요가 있다. 세계보건기구(WHO) 산하 국제암연구소(IARC)는 가공육을 1군 발암요인으로 분류했다. 이는 가공육 섭취가 대장암을 유발한다는 과학적 근거가 충분하다는 의미다. 물론 1군 발암물질이라는 분류가 담배와 같은 수준의 위험도를 뜻하는 것은 아니다. 암 유발 인과관계의 확실성을 나타내는 지표다. 따라서 가공육을 한 번 먹었다고 암이 생긴다고 여길 필요는 없다. 문제가 되는 것은 많은 양의 가공육을 장기간에 걸쳐 반복적으로 섭취하는 식습관이다. 찌개를 끓일 때마다 햄과 소시지를 주재료로 사용하고 있다면, 그 양과 빈도부터 점검하는 것이 우선이다. 오래 끓이는 것보다 짠 국물이 더 문제다