나이가 들면 계단 오르기가 숨차는 건 당연하다고 여기기 쉽다. 하지만 가래 없는 마른기침이 두 달 넘게 이어진다면 이야기는 달라진다. 이는 단순한 노화나 체력 저하가 아닌, 폐가 서서히 굳어가는 질환의 신호일 수 있다. 문제는 진행 속도가 매우 완만해 병을 자각하기 어렵다는 점이다. 많은 환자가 일상생활이 힘들어질 정도로 악화된 뒤에야 병원을 찾는다. 한 번 굳은 폐 조직은 원래대로 되돌릴 수 없어 조기 발견이 무엇보다 중요하다. 마른기침과 호흡 곤란, 원인은 따로 있었다 폐섬유증은 폐 조직이 점차 딱딱하게 굳으면서 산소 교환이 어려워지는 질환이다. 다른 사람에게 전염되지는 않는다. 발병 원인이 명확하지 않은 ‘특발성 폐섬유증’이 가장 흔하며, 주로 60세 이상 남성 흡연자에게서 많이 발견된다. 흡연은 발병 위험을 높이는 가장 강력한 요인으로 꼽힌다. 이 외에도 석면이나 금속 분진, 나무 먼지 등에 장기간 노출된 직업적 환경, 류머티즘 관절염 같은 자가면역 질환, 특정 약물 복용 이력 등도 원인으로 작용한다. 비슷해 보이지만 결정적 차이가 존재한다 초기에는 두 달 이상 지속되는 마른기침과 운동 시 느껴지는 호흡 곤란이 대표적이다. 병이 진행되면 가벼운