설탕을 뿌린 것도 아닌데 한입 깨물면 깜짝 놀랄 정도로 달다. 일반 방울토마토의 새콤한 맛이 부담스러웠던 사람도 과일처럼 먹을 수 있고, 다이어트 중 달콤한 간식이 당길 때 찾는 사람도 많았다. 몇 년 사이 마트와 온라인몰에서 쉽게 볼 수 있게 된 ‘스테비아 토마토’ 얘기다. 문제는 이 달콤함을 소비자가 어떻게 받아들였느냐다. 이름만 보면 스테비아를 이용해 특별하게 재배한 토마토나 새로운 품종처럼 생각하기 쉽다. 실제 일부 판매업체도 ‘스테비아 농법’, ‘신품종’, ‘천연당분’ 같은 표현을 앞세웠다. 그러나 우리가 먹어온 스테비아 토마토의 법적 분류는 농산물이 아닌 ‘과·채가공품’이다. ◆ ‘달콤한 다이어트 간식’으로 인기…어떻게 만드는 걸까 스테비아 토마토가 인기를 얻은 가장 큰 이유는 역시 단맛이다. 토마토 특유의 신맛은 줄이고 단맛을 강하게 느낄 수 있어 채소를 즐기지 않는 사람도 간식처럼 먹기 쉬웠다. ‘스테비아’가 설탕 대체 감미료로 널리 알려지면서 건강과 체중 관리에 관심이 높은 소비자의 눈길을 끈 것도 영향을 미쳤다. 그런데 만드는 방법은 이름에서 떠올리는 것과 조금 다르다. 식품의약품안전처에 따르면 스테비아 토마토는 세척한 방울토마토에 효소처

마트 채소 코너에 가면 토마토 종류만 봐도 머리가 복잡해진다. 일반 토마토부터 방울토마토, 흑토마토, 스테비아 토마토, 대저 짭짤이 토마토까지 종류가 점점 다양해지고 있기 때문이다. 가격 차이도 크고 맛도 제각각이라 “대체 뭐가 제일 좋은 거냐”는 반응도 적지 않다. 많은 사람들이 크고 빨간 일반 토마토가 영양도 가장 풍부할 거라고 생각하지만, 실제로는 의외의 결과가 나온다. 최근 건강과 다이어트에 대한 관심이 커지면서 ‘토마토도 목적에 따라 골라 먹어야 한다’는 인식이 퍼지고 있다. ■ “작은 게 더 강하다”…영양 승자는 방울토마토 영양학적으로 가장 주목받는 품종은 단연 방울토마토다. 전문가들은 토마토의 핵심 항산화 성분인 라이코펜과 비타민C 함량이 방울토마토에 더 풍부한 편이라고 설명한다. 그 이유는 껍질 비율 때문이다. 라이코펜은 주로 토마토 껍질 부분에 많이 들어 있는데, 방울토마토는 크기가 작은 만큼 전체 부피 대비 껍질 비율이 높다. 같은 무게를 먹더라도 방울토마토가 일반 토마토보다 라이코펜과 플라보노이드 함량이 더 높다는 분석이 나온다. 특히 씻어서 바로 먹을 수 있다는 점 덕분에 직장인과 다이어터 사이에서는 사실상 ‘국민 간식’처럼 자리 잡았