가을의 별미 밤. 달콤하고 고소하지만 딱딱한 껍질은 여간 성가신 게 아니다. 애써 쪄놔도 속껍질이 달라붙어 밤알이 으스러지기 일쑤다. 하지만 찌기 전 단 두 가지 과정만 거치면 이 수고를 크게 덜 수 있다. 핵심은 바로 ‘소금물’과 ‘칼집’에 그 배경이 있다. 찌기 전 소금물에 담그는 이유 있다 본격적으로 밤을 찌기 전에 소금물에 담가두는 과정이 효과적이다. 넉넉한 물에 소금 한두 숟갈을 풀어 30분에서 1시간가량 밤을 불리면 된다. 이 과정에서 껍질에 붙은 이물질이 제거될 뿐만 아니라, 껍질이 수분을 머금어 한결 부드러워진다. 물 위로 뜨는 밤은 벌레 먹었을 가능성이 있으니 골라내는 것이 좋다. 매년 가을 밤을 즐기지만 껍질 때문에 망설였다면 이 방법을 써볼 만하다. 칼집 하나가 속껍질까지 쉽게 분리시킨다 소금물에 불린 밤은 깨끗이 씻어 칼집을 내야 한다. 밤의 둥근 중앙 부분에 열십자(十) 모양으로, 속껍질까지 닿도록 깊게 내는 것이 요령이다. 미리 길을 터두는 셈이다. 이렇게 하면 증기가 밤 속으로 잘 스며들고, 찐 후에 껍질이 쉽게 벌어져 손으로도 수월하게 벗겨낼 수 있다. 칼집 낸 밤은 찜기에 올려 중불에서 20분간 찐다. 이후 불을 끄고 뚜껑을

가을이면 생각나는 대표 간식 밤. 하지만 단단한 겉껍질과 떫은 속껍질은 매번 손질을 망설이게 만드는 주범이다. 애써 쪄놓고도 껍질이 제대로 벗겨지지 않아 결국 숟가락으로 파먹는 경우가 다반사다. 이런 경험이 있다면 본인이나 가족의 손톱 건강을 위해서라도 다른 방법을 찾아야 한다. 그런데 찌기 전 아주 간단한 과정 하나만 거치면 이 수고를 크게 덜 수 있다. 핵심은 밤에 작은 ‘길’을 미리 내주는 데 있다. 좋은 밤 고르기는 소금물 10분이면 충분했다 우선 밤을 깨끗한 물에 씻은 뒤, 소금 1큰술을 넣은 넉넉한 물에 약 10분간 담가둔다. 이 과정은 껍질을 부드럽게 만드는 목적보다 좋은 밤을 골라내는 데 더 효과적이다. 물에 담갔을 때 계속해서 떠오르는 밤은 속이 비었거나 벌레 먹었을 확률이 높다. 이런 밤들은 미리 골라내면 나중에 실망할 일을 줄일 수 있다. 가장 중요한 과정은 바로 칼집 내기였다 소금물에서 건진 밤은 물기를 닦고 볼록한 면에 열십자(+) 모양으로 칼집을 낸다. 이 과정이 껍질을 손쉽게 벗겨내는 핵심 비결이다. 밤 껍질은 단단하고 미끄러워 칼을 사용하다 손을 다치기 쉽다. 이때 밤 전용 가위를 쓰거나, 병뚜껑 안에 밤을 넣고 고정하면 훨씬