따스한 봄기운이 완연한 4월의 주말, 아프리카 케냐에서는 지구상 가장 혹독한 자동차 경주가 막을 올린다. 바로 세계 랠리 챔피언십(WRC)의 ‘사파리 랠리’다. 올해는 그 중심에 한국의 기술력이 시험대에 오른다. 극한의 코스, 새로운 타이어 기술, 그리고 자존심을 건 팀 경쟁 속에서 과연 어떤 드라마가 펼쳐질 것인가. 이번 사파리 랠리는 WRC 공식 타이어 독점 공급사로 선정된 한국타이어에게 중요한 의미를 가진다. 미쉐린, 피렐리와 같은 쟁쟁한 브랜드를 제치고 따낸 공급권인 만큼, 세계 모터스포츠 팬들의 시선이 케냐의 흙먼지 위를 달리는 타이어에 집중되고 있다. 완주 자체가 목표인 죽음의 코스 사파리 랠리는 ‘죽음의 랠리’라는 별명이 무색하지 않을 만큼 험난한 코스로 악명 높다. 올해는 기존의 도심 구간을 없애고 나이바샤 호수 주변의 오프로드 구간에 더욱 집중했다. 총 300km가 넘는 경쟁 구간은 드라이버와 차량 모두의 한계를 시험한다. 날카로운 암석은 타이어를 순식간에 찢어버리고, ‘페시페시’라 불리는 고운 모래는 차체를 삼킬 듯 달려든다. 여기에 예측 불가능한 폭우가 쏟아지면 순식간에 진흙탕으로 변하는 사바나 초원까지, 모든 구간이 위험요소로

따스한 봄기운이 완연한 4월, 자동차 시장에 한 시대의 끝을 알리는 모델이 도착했다. 폭스바겐의 플래그십 SUV, 투아렉이 24년의 여정을 마무리하는 ‘파이널 에디션’으로 국내 소비자들을 만난다. 단순한 단종 모델로 보기엔 그 속에 담긴 이야기가 너무나도 묵직하다. 보잉 747 점보 제트기를 끌고, ‘지옥의 랠리’라 불리는 다카르 랠리를 3연패한 저력. 이번 파이널 에디션은 투아렉의 영광스러운 유산을 집대성한 모델이다. 강력한 V6 디젤 심장, 시대를 앞서간 최첨단 기술, 그리고 오직 마지막에만 허락된 특별한 가치가 바로 그것이다. 다카르 3연패의 영광을 품은 심장 투아렉 파이널 에디션의 핵심은 단연 엔진이다. 트윈도징 기술이 적용된 ‘EA897 에보3’ V6 3.0 TDI 디젤 엔진은 8단 자동변속기, 상시 사륜구동 시스템과 맞물려 최고출력 286마력, 최대토크 61.2kg·m의 강력한 힘을 뿜어낸다. 특히 1,750rpm의 낮은 회전수부터 터져 나오는 두터운 토크는 거대한 차체를 가볍게 밀어붙인다. 고속도로 항속 주행은 물론, 거친 오프로드에서도 안정적인 구동력을 보장하는 비결이다. 대형 SUV임에도 복합연비 10.8km/L를 달성해 효율성까지

영국의 프리미엄 소형차 브랜드 미니(MINI)가 또 한 번 국내 팬들의 마음을 흔들고 있다. 60년 전 모터스포츠의 역사를 바꾼 전설적인 모델을 기념하는 한정판을 내놓은 것이다. 이번 ‘1965 빅토리 에디션’은 브랜드의 깊은 **모터스포츠 유산**, 단 75대라는 극적인 **희소성**, 그리고 이를 **현대적으로 재해석**한 디자인으로 출시 전부터 뜨거운 관심을 모았다. 과연 어떤 매력이 숨겨져 있기에 마니아들이 이토록 열광하는 것일까. 60년 전 랠리의 영광을 재현하다 이번 에디션의 핵심은 디자인이다. 1965년 몬테카를로 랠리에서 우승을 거머쥔 레이싱카의 유전자를 그대로 물려받았다. 강렬한 칠리 레드 색상 차체 위로 보닛부터 트렁크까지 이어지는 흰색 스트라이프는 당시의 영광을 상징한다. 차량 측면에는 우승 차량의 번호였던 ‘52’가 선명하게 새겨져 레이싱 DNA를 드러낸다. 특히 존 쿠퍼 웍스(JCW) 모델 최초로 적용된 화이트 루프는 이번 에디션만의 특별함을 더하는 요소다. 문을 열면 보이는 우승 드라이버의 기록이 담긴 스티커는 소유주에게만 허락된 작은 비밀과도 같다. 강력한 심장, 전기와 가솔린 두 가지 선택지 1965 빅토리 에디션

오는 3월 12일, 세계에서 가장 혹독한 자동차 경주로 불리는 ‘월드랠리챔피언십(WRC)’ 3라운드가 아프리카 케냐에서 막을 올린다. 특히 이번 사파리 랠리는 완주율이 극히 낮아 ‘지옥의 랠리’로 악명이 높다. 이 극한의 무대 중심에 한국의 기술력이 시험대에 오른다. 미쉐린, 피렐리 등 쟁쟁한 브랜드를 제치고 WRC 공식 타이어 파트너로 선정된 한국타이어가 그 주인공이다. 험난한 코스와 변덕스러운 날씨, 그리고 치열한 팀 경쟁 속에서 한국타이어가 어떤 성능을 보여줄지 전 세계 모터스포츠 팬들의 이목이 집중되고 있다. 과연 이들은 무엇을 증명하려 하는가. 차량을 삼키는 모래와 암석 지대 이번 케냐 사파리 랠리의 코스는 그야말로 자연이 만든 거대한 장애물 코스다. 총 20개의 스페셜 스테이지, 300km가 넘는 구간은 드라이버와 차량의 한계를 끊임없이 시험한다. 나이바샤 호수 주변에 새롭게 구성된 코스는 예측 불가능한 도전으로 가득하다. 타이어를 찢을 듯한 날카로운 암석 지대는 기본이다. 여기에 차량을 순식간에 집어삼킬 듯한 고운 입자의 모래 ‘페시페시(Fesh-fesh)’ 구간과 갑작스러운 폭우로 생성되는 진흙탕 길은 드라이버들에게 악몽과도 같다. ‘

따스한 3월의 봄바람과 함께 전 세계 모터스포츠 팬들의 심장을 뛰게 할 엔진음이 울려 퍼질 시간이 다가오고 있다. 하지만 기대감에 부풀었던 팬들의 마음에 찬물을 끼얹는 소식이 중동에서 전해졌다. 고조되는 군사적 긴장감이 결국 세계적인 레이싱 대회의 운명까지 뒤흔들고 있는 것이다. 당장 세계내구선수권(WEC)을 시작으로 포뮬러 1(F1), 세계랠리선수권(WRC)까지 연쇄적인 일정 차질이 현실화될 수 있다는 우려가 나온다. 과연 팬들은 예정대로 서킷의 뜨거운 열기를 느낄 수 있을까. 결국 연기된 WEC 개막전, 시즌 판도 흔들리나 가장 먼저 직접적인 타격을 입은 것은 세계내구선수권(WEC)이다. 국제자동차연맹(FIA)은 선수와 관계자, 팬들의 안전을 최우선으로 고려해 3월 말 카타르 루사일 서킷에서 열릴 예정이던 2026시즌 개막전 ‘카타르 1812km’의 연기를 공식 발표했다. 시즌 개막전은 각 팀이 동계 테스트 동안 갈고닦은 기술력을 처음으로 실전에서 비교하고, 경쟁 차량의 성능을 가늠하는 중요한 무대다. 이 첫 단추가 어그러지면서 시즌 전체의 판도 예측이 더욱 힘들어졌다. 이번 결정으로 4월 중순 이탈리아 이몰라 서킷에서 열리는 ‘6시간 이몰라’ 레이스가