설악산의 매력은 험준한 고봉 등정에만 있지 않다. 비교적 완만한 계곡길을 따라가다 예상치 못한 지점에서 마주하는 극적인 지형 변화는 산행에 색다른 묘미를 더한다. 특히 비선대에서 금강굴로 이어지는 코스는 짧지만 강렬한 반전을 품고 있다. 왕복 7km가 넘는 거리지만, 실제 체감 난이도는 특정 구간에 집중된다. 평화로운 산책으로 시작했다가 수직에 가까운 철계단을 오르게 되는 경험은 이곳에서만 느낄 수 있는 특별함이다. 이 길 끝에는 천년의 역사를 간직한 석굴과 설악의 비경이 기다린다. 완만한 계곡길 끝에 나타난 반전 설악산 소공원에서 출발해 비선대까지 이어지는 3.0km 구간은 남녀노소 누구나 즐길 수 있는 산책 코스에 가깝다. 경사가 완만해 편도 1시간 20분 정도면 충분하다. 천불동계곡의 물소리를 들으며 걷다 보면 산행의 피로감보다는 여유가 느껴진다. 문제는 비선대에서 금강굴로 향하는 600m 구간부터 시작된다. 완만하던 길은 온데간데없고, 깎아지른 절벽을 따라 설치된 수직 철계단이 등산객을 맞는다. 가벼운 산책을 기대하고 왔다면 고도감이 느껴지는 이 구간에서 당황할 수 있다. 해발 600m 절벽 위 천년의 수행처 아찔한 철계단을 오르면 해발 60