우리 곁에 늘 있는 ‘이 사람’…노화를 앞당기고 있었다?

스트레스 인간관계가 생물학적 노화 속도와 정신 건강에 미치는 영향

가까운 사람일수록 더 큰 영향을 준다

우리의 건강은 식습관이나 운동뿐 아니라 인간관계의 영향을 크게 받는다. 특히 최근 연구에서는 지속적으로 스트레스를 주는 사람과의 관계가 노화를 빠르게 만들 수 있다는 결과가 발표됐다.

연구진은 반복적으로 문제를 만들거나 삶을 어렵게 하는 사람을 ‘해슬러(hassler)’라고 정의했다. 이러한 사람들과의 관계는 단순한 감정 스트레스를 넘어 신체 건강과 노화에도 영향을 줄 수 있는 것으로 나타났다.

연구에 따르면 인간관계는 우리의 감정, 에너지, 동기뿐 아니라 장기적인 삶의 방향에도 영향을 미치는 중요한 요소다.

스트레스 관계가 많을수록 노화 속도가 빨라진다

이번 연구는 18세부터 103세까지 총 2,345명을 대상으로 진행됐으며, 최근 6개월간의 인간관계를 분석했다.

그 결과 참가자들의 관계망에서 평균적으로 약 8.1%가 스트레스를 주는 사람으로 나타났다.

-약 28.8%는 최소 1명의 스트레스 관계를 경험

-약 10%는 2명 이상 보유

즉, 이런 관계는 매우 흔한 현상이다.

특히 주목할 점은 스트레스 관계가 하나 늘어날 때마다 생물학적 노화 속도가 약 1.5% 증가한다는 결과다.

이는 단순히 나이가 드는 속도가 아니라, 세포 수준에서 신체가 실제로 더 빠르게 늙을 수 있다는 의미다.

생물학적 나이 vs 실제 나이

연구에서는 노화를 생물학적 나이는 세포와 조직의 상태를 기반으로 한 실제 신체 노화 수준인 생물학적 나이와, 출생 이후 흐른 시간, 즉 시간적 나이 두가지로 구분했다.

연구진은 참가자의 침 샘플을 통해 DNA 기반 노화 지표를 분석했고, 스트레스 관계와 노화 속도 사이에 뚜렷한 연관성을 확인했다.

다만 이 연구는 직접적인 원인 관계를 증명한 것은 아니며, 연관성을 보여주는 결과라는 점도 함께 강조됐다.

정신 건강에도 직접적인 영향

스트레스 관계는 노화뿐 아니라 정신 건강에도 큰 영향을 미친다.

연구 결과 해슬러가 많을수록 다음과 같은 문제가 증가했다.

-우울 증상 악화

-불안 증가

-전반적인 정신 건강 저하

전문가들은 지속적인 스트레스가 다음과 같은 신체 반응을 유발할 수 있다고 설명한다.

-수면 장애

-집중력 저하

-식욕 변화

-과민 반응

이러한 변화는 장기적으로 신체 건강에도 영향을 미칠 수 있다.

어떤 사람들이 더 영향을 받을까

연구에서는 특정 조건을 가진 사람들이 스트레스 관계에 더 많이 노출되는 경향도 확인됐다.

대표적인 특징은 다음과 같다.

-어린 시절 부정적 경험이 있는 경우

-사회적 관계가 많은 경우

-건강 상태가 좋지 않은 경우

-흡연자

또한 스트레스를 주는 사람은 대부분 가족 구성원인 경우가 많았으며, 그 외에는 직장 동료나 이웃 등이 포함됐다.

피할 수 없는 관계, 어떻게 관리해야 할까

문제는 이러한 관계를 항상 끊을 수는 없다는 점이다. 전문가들은 현실적인 관리 방법으로 다음을 제시한다.

-자기 관리 우선

-명상, 운동, 일기 쓰기 등으로 스트레스를 해소하는 것이 중요하다.

-건강한 경계 설정

자신의 가치에 기반한 명확한 경계를 설정하고, 필요를 분명하게 표현해야 한다.

감정적 거리 두기

모든 상황에 깊이 개입하기보다 일정한 거리를 유지하는 것이 도움이 된다.

또한, 회복 시간 확보하고 스트레스 상황 이후 충분한 휴식과 회복 시간을 갖는 것이 중요하다.

인간관계도 건강 관리다

이번 연구는 인간관계가 단순한 감정 문제가 아니라 신체 노화와 건강 전반에 영향을 미치는 핵심 요소임을 보여준다.

건강한 삶을 위해서는 좋은 식습관과 운동뿐 아니라, 스트레스를 유발하는 관계를 어떻게 관리할지에 대한 전략도 필요하다.

결국 우리의 몸은 우리가 만나는 사람들로부터도 영향을 받는다.

이서윤 기자 sylee@news-wa.com