한때 도로 위에서 점차 자취를 감추는 듯했다. 소형 SUV와 전기차의 공세에 밀려 ‘경차의 시대는 끝났다’는 평가까지 나왔다. 하지만 2026년 5월, 시장 분위기가 심상치 않다. 판매량이 반등하며 다시금 존재감을 드러내고 있는 것이다. 이 변화의 중심에는 예상치 못한 소비층이 있다. 특히 치솟는 고유가와 유지비 부담 속에서 60대 운전자들의 선택이 경차 시장의 흐름을 바꾸고 있다. 과연 어떤 이유로 이들은 다시 작은 차에 주목하게 된 것일까. 역대 최저 기록은 옛말, 유지비 부담에 다시 찾는다 불과 1년 전과는 확연히 다른 흐름이다. 카이즈유데이터연구소에 따르면 올해 1월부터 4월까지 국내 경차 신차 등록 대수는 2만8417대로, 지난해 같은 기간(2만5183대)보다 12.8% 증가했다. 지난해 연간 판매량이 7만4600여 대로 역대 최저치를 기록했던 것과는 정반대의 상황이다. 이러한 반등을 이끈 것은 단연 기아 모닝이다. 모닝은 같은 기간 7977대가 팔리며 지난해보다 판매량이 무려 59.9%나 급증했다. 현대차 캐스퍼와 넓은 공간 활용성을 앞세운 기아 레이 역시 꾸준한 인기로 시장을 뒷받침하고 있다. 업계는 신차 가격 급등을 주요 원인으로 꼽는