기억이 흐릿해지는 일이 잦아지면 치매를 걱정하는 사람이 늘어난다. 영양제나 두뇌 훈련을 먼저 떠올리기도 하지만, 일상적인 신체활동 역시 뇌 건강과 연결되는 생활 습관이다. 특별한 장비 없이 시작할 수 있는 걷기는 체력 부담이 비교적 적다. 다만 짧은 시간의 운동이 치매를 막아준다는 식으로 받아들이기 전에, 연구가 누구를 대상으로 어떤 결과를 냈는지 살펴볼 필요가 있다. 2026년 국제학술지에 발표된 연구는 뇌혈관 질환 또는 혈관성 인지 장애가 있는 성인 555명의 자료를 분석했다. 연구 시작 당시 치매 진단을 받지 않은 환자들을 운동 빈도에 따라 나눠 치매로 진행된 비율을 비교했다. 걷기와 뇌혈관 질환 환자 분석 분석 결과 운동을 하지 않은 집단의 치매 전환율은 42.7%였다. 주 1~2회 운동한 집단은 37.9%, 매일 운동한 집단은 23.1%로 나타났다. 매일 운동한 집단은 운동하지 않은 집단보다 치매 전환 위험이 52% 낮게 분석됐다. 연구에서 다룬 운동량은 하루 15~30분의 가벼운 신체활동 또는 약 1,500~3,000보 수준이었다. 이 수치는 걷기가 치매를 확실히 예방한다는 뜻은 아니다. 연구는 운동을 무작위로 배정해 효과를 확인한 임상시험이 아