“벌써 한 달 넘게 기침이 멎질 않아요.” 많은 이들이 감기가 오래간다고 생각하며 대수롭지 않게 넘기곤 한다. 감기약이나 목캔디로 버텨보지만 차도가 없는 경우가 부지기수다. 하지만 기침이 3주 이상 지속된다면 이야기는 달라진다. 이는 단순 감기가 아닌 ‘만성기침’의 신호일 수 있다. 실제 만성기침의 원인은 뜻밖에 폐가 아닌 다른 곳에 있는 사례가 많다. 특히 다른 감기 증상 없이 기침만 계속되거나, 특정 상황에서 악화된다면 더욱 그렇다. 단순히 지켜보기보다 기침의 양상을 주의 깊게 살펴볼 필요가 있다. 감기약 먹어도 소용없던 진짜 이유 대부분의 사람들은 기침이 시작되면 감기를 의심하고 약국부터 찾는다. 하지만 만성기침 환자에게 감기약은 근본적인 해결책이 되지 못한다. 원인이 감기 바이러스가 아니기 때문이다. 국내 만성기침의 가장 흔한 원인 중 하나는 ‘후비루 증후군’이다. 콧물이 목뒤로 넘어가면서 기관지를 자극해 기침을 유발하는 질환이다. 이 경우 비염이나 축농증 치료가 우선되어야 한다. 또 다른 주요 원인은 ‘역류성 식도염’이다. 위산이 식도를 타고 역류해 목을 자극하면서 마른기침을 일으킨다. “식사만 하면 기침이 더 심해져요”라고 호소하는 환자들이 바로