설거지를 마친 뒤 수세미를 물에 헹궈 싱크대에 올려두는 일은 흔하다. 하지만 음식물 찌꺼기와 물기가 반복해서 스며드는 수세미는 관리가 소홀하면 미생물이 머물기 쉬운 환경이 된다. 2017년 국제학술지 ‘사이언티픽 리포트’에 실린 독일 연구진의 분석에서는 사용한 수세미 일부에서 세제곱센티미터당 최대 약 540억 개의 세균이 관찰됐다. 다만 특정 시료의 결과이며, 검출된 세균이 모두 병원성 세균이라는 뜻은 아니다. 세균 수만으로 변기와 수세미의 위생 위험을 단순 비교하기도 어렵다. 식기와 조리도구에 직접 닿는 수세미의 오염이 어떤 경로로 옮겨가는지, 사용 뒤 어떻게 말리는지가 관리의 핵심이다. 수분과 음식물 찌꺼기가 남는 구조 스펀지형 수세미에는 작은 구멍이 촘촘히 이어져 있다. 거품을 내고 세제를 머금는 데 유리한 구조지만, 내부에 물기와 음식물 성분이 남기 쉽다는 단점도 있다. 설거지 후 충분히 짜지 않은 채 싱크대 바닥이나 물이 고이는 받침대에 두면 건조가 늦어진다. 수분과 영양분이 남아 있는 동안 세균이 증식할 여건이 생길 수 있다. 2017년 연구에서 관찰된 최대 수치는 모든 가정의 수세미에 적용되는 값이 아니다. 수세미의 사용 빈도와 오염 정도, 건