메밀꽃은 오랜 시간 은은하게 피어난다고 생각하기 쉽다. 하지만 이는 사실과 다르다. 메밀은 파종 후 단 30일 만에 꽃을 피우고, 만개한 상태는 고작 2주 남짓 이어진 뒤 빠르게 자취를 감춘다. 이런 짧은 생육 주기 탓에 자칫하면 절정의 시기를 놓치기 십상이다. 그런데 이 한계를 극복하고 한 달 내내 새하얀 장관을 선사하는 곳이 있다. 전북 고창의 한 광활한 농장이 그 주인공이다. 15만 평 들판이 한 달 내내 하얀 이유 축구장 약 70개에 달하는 15만 평(약 50만㎡) 규모의 고창 학원농장은 짧은 개화 기간의 단점을 지혜롭게 보완했다. 비결은 바로 ‘시차 재배’ 방식에 있다. 농장 전체에 씨앗을 한 번에 뿌리지 않는 것이다. 8월 하순부터 9월까지 구역별로 시기를 다르게 파종해 개화 시점을 분산시켰다. 이 덕분에 방문객들은 언제 찾아도 풍성한 메밀꽃 물결을 마주할 수 있다. 메밀꽃 외에 다른 볼거리도 준비됐다 치밀한 파종 계획 덕분에 올해 메밀꽃 절정기는 9월 하순부터 10월 중순까지 길게 이어진다. 하얀 메밀밭 사이사이에는 해바라기와 백일홍, 노란빛의 황화코스모스까지 함께 피어 다채로움을 더한다. 이곳은 2004년 경관농업특구로 지정된 이후 전국적인 가

산 아래 들판이 온통 하얗다. 멀리서 바라보면 때아닌 눈이라도 내린 것 같지만 가까이 다가가면 전혀 다른 풍경이 펼쳐진다. 발목 높이의 작은 꽃 수천 송이가 바람을 따라 한꺼번에 흔들리고, 그 사이로 난 길을 사람들이 천천히 걸어간다. 이 풍경을 제대로 만날 수 있는 시간은 길지 않다. 여름과 가을이 교차하는 9월, 강원 평창 봉평에서만 만날 수 있는 장면이다. ■ 입장료 ‘0원’…9월 열흘간 펼쳐지는 하얀 꽃밭 정체는 메밀꽃이다. 강원특별자치도 평창군 봉평면에서는 오는 9월 4일부터 13일까지 열흘간 ‘2026 평창효석문화제’가 열린다. 현대 단편소설의 대표작으로 꼽히는 이효석의 ‘메밀꽃 필 무렵’ 실제 배경에서 열리는 축제다. 무엇보다 부담 없이 찾아가기 좋다. 올해 축제 입장료는 무료다. 돈을 내고 들어가는 대형 꽃축제와 달리 봉평을 뒤덮은 메밀꽃 풍경과 축제장을 무료로 둘러볼 수 있다. 평창역에서 축제장까지 무료 셔틀버스도 운영될 예정이다. 다만 문학열차를 비롯한 일부 체험 프로그램과 먹거리는 별도 요금을 내야 한다. 볼거리의 중심은 역시 메밀꽃밭이다. 꽃 하나만 보면 화려하지 않다. 하지만 수많은 메밀꽃이 넓은 들판을 한꺼번에 뒤덮으면 이야기가