마트 채소 코너에 가면 토마토 종류만 봐도 머리가 복잡해진다. 일반 토마토부터 방울토마토, 흑토마토, 스테비아 토마토, 대저 짭짤이 토마토까지 종류가 점점 다양해지고 있기 때문이다. 가격 차이도 크고 맛도 제각각이라 “대체 뭐가 제일 좋은 거냐”는 반응도 적지 않다. 많은 사람들이 크고 빨간 일반 토마토가 영양도 가장 풍부할 거라고 생각하지만, 실제로는 의외의 결과가 나온다. 최근 건강과 다이어트에 대한 관심이 커지면서 ‘토마토도 목적에 따라 골라 먹어야 한다’는 인식이 퍼지고 있다. ■ “작은 게 더 강하다”…영양 승자는 방울토마토 영양학적으로 가장 주목받는 품종은 단연 방울토마토다. 전문가들은 토마토의 핵심 항산화 성분인 라이코펜과 비타민C 함량이 방울토마토에 더 풍부한 편이라고 설명한다. 그 이유는 껍질 비율 때문이다. 라이코펜은 주로 토마토 껍질 부분에 많이 들어 있는데, 방울토마토는 크기가 작은 만큼 전체 부피 대비 껍질 비율이 높다. 같은 무게를 먹더라도 방울토마토가 일반 토마토보다 라이코펜과 플라보노이드 함량이 더 높다는 분석이 나온다. 특히 씻어서 바로 먹을 수 있다는 점 덕분에 직장인과 다이어터 사이에서는 사실상 ‘국민 간식’처럼 자리 잡았