오는 3월 12일, 세계에서 가장 혹독한 자동차 경주로 불리는 ‘월드랠리챔피언십(WRC)’ 3라운드가 아프리카 케냐에서 막을 올린다. 특히 이번 사파리 랠리는 완주율이 극히 낮아 ‘지옥의 랠리’로 악명이 높다. 이 극한의 무대 중심에 한국의 기술력이 시험대에 오른다. 미쉐린, 피렐리 등 쟁쟁한 브랜드를 제치고 WRC 공식 타이어 파트너로 선정된 한국타이어가 그 주인공이다. 험난한 코스와 변덕스러운 날씨, 그리고 치열한 팀 경쟁 속에서 한국타이어가 어떤 성능을 보여줄지 전 세계 모터스포츠 팬들의 이목이 집중되고 있다. 과연 이들은 무엇을 증명하려 하는가. 차량을 삼키는 모래와 암석 지대 이번 케냐 사파리 랠리의 코스는 그야말로 자연이 만든 거대한 장애물 코스다. 총 20개의 스페셜 스테이지, 300km가 넘는 구간은 드라이버와 차량의 한계를 끊임없이 시험한다. 나이바샤 호수 주변에 새롭게 구성된 코스는 예측 불가능한 도전으로 가득하다. 타이어를 찢을 듯한 날카로운 암석 지대는 기본이다. 여기에 차량을 순식간에 집어삼킬 듯한 고운 입자의 모래 ‘페시페시(Fesh-fesh)’ 구간과 갑작스러운 폭우로 생성되는 진흙탕 길은 드라이버들에게 악몽과도 같다. ‘