가을이 되면 붉게 물든 터널 사진으로 SNS를 장식하는 명소가 있다. 전남 나주에 위치한 메타세쿼이아 길이 바로 그곳이다. 매년 수많은 방문객이 ‘인생 사진’을 남기기 위해 이곳을 찾는다. 하지만 이 화려한 풍경 뒤에는 100년에 걸친 묵직한 시간이 숨어있다. 이곳이 단순한 관광지가 아닌, 국가 임업 연구의 역사를 품은 시험림이라는 사실을 아는 이는 드물다. 산림청이 ‘대한민국 100대 명품숲’으로 선정한 이곳의 가치는 사진 한 장에 담기는 것 이상이다. 아름다운 터널이 조성된 배경에는 의외의 목적이 있었다. 사진 촬영지가 아닌 연구 기지로 시작됐다 많은 이들이 즐겨 찾는 이 길은 처음부터 관광을 위해 만들어진 공간이 아니었다. 이곳의 모태는 1922년 광주에서 시작된 임업종묘포장이다. 한 세기 넘게 한반도 기후에 맞는 수목을 연구해 온 국가적 시험림 기지였던 셈이다. 현재의 메타세쿼이아 길은 1975년 연구소가 나주로 이전한 뒤, 1977년 가로수용 시험 식재 및 증식 연구 과정에서 자연스럽게 만들어진 결과물이다. 연 30만 명이 찾는 명품숲의 가치는 무료다 시험림으로 시작된 공간은 이제 연간 약 30만 명이 방문하는 지역 대표 생태 관광지로 자리 잡