김장철 담근 김치가 해를 넘기기도 전에 변하는 경우가 잦다. 김치통 위쪽부터 거뭇하게 변색되거나, 하얀 막(골마지)이 생겨 젓가락이 가지 않게 된다. 이는 김치가 공기와 만나 산화하고 효모가 번식하기 때문이다. 김치 국물이 방패 역할을 하지만, 김치를 꺼내 먹다 보면 수위가 낮아져 위쪽은 무방비로 노출된다. 많은 이들이 이 문제를 해결하기 위해 누름돌이나 비싼 전용 용기를 찾지만, 정작 해답은 주방 서랍 속 예상치 못한 곳에 있었다. 공기 차단이 김치 맛을 지키는 핵심이었다 문제의 원인은 단순했다. 김치 표면이 공기에 닿는 순간부터 변질이 시작된다는 점이다. 김치의 색이 변하고 군내가 나는 현상은 대부분 공기와의 접촉면에서 발생한다. 이때 주방에서 흔히 쓰는 비닐 랩 한 장이 해결사로 나선다. 김치를 통에 담은 뒤, 표면에 랩을 빈틈없이 밀착시켜 덮어주면 공기와의 접촉을 원천적으로 막을 수 있다. 랩이 김치 국물과 김치 건더기 사이에서 얇은 막 역할을 해 산화를 늦추고 효모 증식을 억제하는 원리다. 비싼 누름돌 없이 마지막까지 아삭하게 먹는 법 누름돌이나 우거지를 덮는 전통 방식도 같은 원리를 이용한 것이지만, 매번 씻고 관리하기 번거롭다는 단점이 있었다

김치나 카레를 담았던 플라스틱 밀폐용기. 주방 세제로 여러 번 닦아도 특유의 색과 냄새가 사라지지 않아 골머리를 앓은 경험이 누구나 있다. 많은 이들이 수세미로 힘주어 문지르면 해결될 것이라 생각하지만, 이는 오히려 상황을 악화시키는 지름길이다. 플라스틱 표면의 미세한 틈에 생긴 흠집이 오염을 더 깊숙이 붙잡아두기 때문이다. 문제 해결의 실마리는 ‘닦는’ 행위가 아닌, 오염의 성질을 이해하는 데 있다. 특히 냄새의 주범은 용기 자체가 아닌 예상치 못한 곳에 숨어있는 경우가 대부분이다. 힘줘서 문지를수록 자국은 더 깊어진다 붉게 물든 용기를 보고 철 수세미부터 찾는다면 잠시 멈춰야 한다. 플라스틱 표면은 생각보다 약해, 강한 마찰에 쉽게 긁힌다. 이렇게 생긴 흠집은 다음번에 더 진한 색이 더 쉽게 배도록 만드는 악순환을 부른다. 해결책은 의외로 간단하다. 햇볕이 잘 드는 곳에 반나절 정도 용기를 내놓는 것이다. 자외선이 김치나 토마토소스의 붉은 색소 성분을 자연스럽게 분해해 색을 옅게 만든다. 날이 흐리거나 즉각적인 효과를 원한다면 쌀뜨물을 활용하는 방법도 있다. 쌀뜨물을 용기에 가득 채워두거나, 미지근한 물에 베이킹소다를 2~3스푼 풀어 몇 시간 방치한 뒤