두꺼운 외투를 입고 밤하늘을 올려다본다. 여행 사진에서 봤던 초록빛 커튼이 곧 펼쳐질 것 같지만, 한 시간이 지나도 하늘은 잠잠하다. 큰맘 먹고 캐나다까지 왔는데 구름만 보고 숙소로 돌아갈 수도 있을까. 오로라 여행을 예약할 때는 멋진 사진만큼이나 ‘보이지 않는 밤’도 생각해야 한다. ■ 유명한 여행지라도 구름까지 피할 수는 없다 캐나다 오로라 여행지로는 노스웨스트 준주의 옐로나이프와 유콘 준주의 화이트호스가 대표적으로 꼽힌다. 옐로나이프는 오로라가 자주 나타나는 띠 모양의 영역인 ‘오로라 오벌’ 아래에 자리한다. 화이트호스 역시 오로라 관측을 중심으로 여행을 계획할 수 있는 도시다. 하지만 유명한 곳에 간다고 매일 오로라를 볼 수 있는 것은 아니다. 하늘에서 오로라가 발생해도 두꺼운 구름이 가리면 지상에서는 보기 어렵다. 캐나다 우주청도 관측 전 오로라 예보와 함께 현지 날씨를 확인하라고 안내한다. 밤하늘이 어두운지도 중요하다. 밝은 도시 조명은 약한 오로라를 보기 어렵게 만든다. ‘호텔에서 오로라를 볼 수 있다’는 설명만 보고 예약하기보다 주변 조명과 관측 장소, 이동 방법까지 살펴보는 편이 좋다. ■ 한겨울만 정답은 아니다…날짜와 관측 횟수 확인 오