본격적인 한파가 시작되면서 전기차(EV) 운전자들의 ‘방전 공포’가 현실화하고 있다. 출근길 배터리 잔량이 평소와 다르게 뚝 떨어지거나, 예상했던 주행 가능 거리가 절반 가까이 줄어드는 아찔한 경험담이 온라인 커뮤니티를 중심으로 빠르게 확산하는 중이다. 겨울철 유독 전기차 배터리 성능이 저하되는 이유는 무엇일까. 핵심은 ‘리튬이온 배터리’의 화학적 특성에 있다. 핵심 소재인 리튬이온은 온도가 낮아지면 화학 반응 속도가 현저히 느려진다. 이는 배터리의 저장 능력과 출력 성능을 동시에 떨어뜨리는 주범이다. 여기에 실내 난방(히터) 사용이 급증하는 것도 문제다. 내연기관차는 엔진 폐열을 난방에 활용하지만, 전기차는 오직 배터리 전력에 의존해 열을 만들어야 한다. 이는 곧바로 주행 가능 거리 감소로 이어진다. 이렇듯 겨울철 전기차 관리는 선택이 아닌 생존의 문제다. 주행거리 불안을 넘어 자칫 도로 위에서 멈춰 서는 최악의 상황을 피하기 위한 겨울철 EV 필수 관리법을 짚어봤다. ‘출발 전 예열’…충전기 꽂은 채 시작해야 겨울철 전기차 관리의 핵심은 ‘프리컨디셔닝(Pre-conditioning)’, 즉 사전 예열이다. 차가운 상태의 배터리는 충전 효율과 방전 성능이