추운 아침이나 나른한 오후, 따뜻한 차나 커피 한 잔은 우리에게 위안을 준다. 커피의 풍미를 최고로 끌어올리는 정확한 온도에 대한 논쟁은 뜨겁지만, 정작 우리는 가장 중요한 한 가지를 잊고 있을지 모른다. 바로 ‘건강’이다. 당신이 무심코 즐기는 뜨거운 음료가 식도암의 위험을 높일 수 있다는 연구 결과가 속속 나오고 있다. 과연 그 진실은 무엇일까? 뜨거운 음료와 식도암, 그 연관성은? 2016년, 세계보건기구(WHO) 산하 국제 암 연구소(IARC)는 65°C 이상의 매우 뜨거운 음료를 ‘인체 발암 추정 물질(Group 2A)’로 분류했다. 이는 실내 장작 연기나 붉은 고기 섭취와 같은 위험 등급이다. 중요한 것은 커피나 차 자체가 아닌, 음료의 ‘온도’가 암 유발의 핵심 원인이라는 점이다. 이러한 분류는 주로 남미 지역의 연구에 기반했다. 전통 허브차 ‘마테’를 70°C 이상의 매우 뜨거운 온도로 즐겨 마시는 문화가 식도암 발병률 증가와 연관이 있다는 것이 밝혀졌기 때문이다. 이후 중동, 아프리카, 아시아 등에서도 비슷한 연구 결과가 이어졌다. 최근 영국에서 약 50만 명의 성인을 대상으로 한 대규모 연구는 이 연관성을 더욱 명확히 했다. 연구 결과, 하