한국을 찾는 외국인 관광객들의 관심사가 변하고 있다. 불고기나 비빔밥 같은 유명 메뉴를 넘어, 한국인의 평범한 일상 식단에 주목하기 시작했다. 이들은 된장찌개, 김, 물김치 같은 기본 반찬을 맛본 뒤 예상 밖의 반응을 쏟아낸다. 단순히 맛에 대한 호기심 때문만은 아니다. 이들이 한국의 평범한 밥상에서 발견한 것은 맛 이상의 가치였다. 서구식 식단에 익숙했던 이들의 몸이 먼저 반응하기 시작한 것이다. “속이 편안해진다” 된장찌개에 놀라는 이유 육류와 유제품 위주 식단에 익숙한 서양인들에게 된장은 낯설면서도 특별한 경험으로 다가온다. 구수한 향과 깊은 감칠맛에 먼저 놀라지만, 진짜 이유는 식사 후에 나타나는 편안함에 있다. 식당에서 8000원 안팎에 맛볼 수 있는 된장찌개 한 뚝배기에는 오랜 발효를 거친 유익균이 풍부하다. 된장 속 바실러스균과 콩의 이소플라본 성분 등이 장내 환경 개선에 도움을 줄 수 있다는 사실이 알려지면서, 단순한 국물 요리가 아닌 건강식으로 인식되고 있다. 바삭한 식감에 감탄, 김은 새로운 건강 간식 빵과 감자가 주식인 이들에게 바다에서 난 해조류는 신기한 식재료다. 특히 밥과 함께 싸 먹는 조미김의 바삭한 식감과 고소한 맛은 간식처럼