메르세데스-벤츠가 플래그십 전기 세단 EQS의 부분 변경 모델을 공개하며 다시 한번 시장에 화두를 던졌다. 이번 변화의 핵심은 단순히 외관을 다듬는 수준을 넘어, 운전의 본질과 직결되는 부분에 집중됐다. 파격적인 디자인의 스티어링 휠, 이를 뒷받침하는 첨단 조향 기술, 그리고 한 단계 진화한 전동화 시스템이 바로 그것이다. 과연 벤츠의 이번 도전은 프리미엄 전기차 시장의 새로운 기준을 제시하게 될까? 파격 그 자체 절반만 남은 핸들 가장 먼저 눈길을 끄는 것은 단연 스티어링 휠이다. 기존의 원형 디자인에서 벗어나 상단과 하단이 잘려나간, 이른바 ‘요크 핸들’ 혹은 ‘하프 스포크 스티어링 휠’이 적용됐다. 벤츠는 이를 통해 계기판 시인성을 높이고, 운전자가 차에 타고 내릴 때의 편의성까지 개선했다고 설명한다. 하지만 수십 년간 운전자들에게 익숙했던 원형의 감각을 포기하는 것은 상당한 모험이다. 당장 주차나 유턴 등 스티어링 휠을 여러 번 돌려야 하는 상황에서 어색함과 불편함을 느낄 수 있다는 우려가 나온다. 테슬라도 포기했던 바로 그 디자인 사실 이러한 형태의 스티어링 휠은 테슬라가 모델 S와 모델 X에 먼저 도입하며 논란의 중심에 선 바 있다. 미래지향

유럽 전기차 시장의 최대 격전지로 꼽히는 보급형 전기차 부문에서 국산 모델이 압도적인 성과를 내고 있다. ‘자동차의 본고장’ 독일에서조차 현지 브랜드를 제치고 판매 1위를 기록한 주인공은 현대자동차의 캐스퍼 일렉트릭(현지명 인스터)이다. 합리적인 가격과 차급을 뛰어넘는 성능으로 유럽 소비자들의 마음을 사로잡았다는 평가가 나온다. 글로벌 어워드 휩쓴 상품성 업계에 따르면 캐스퍼 일렉트릭은 최근 독일의 유력 자동차 전문지 아우토빌트와 주간지 빌트 암 존탁이 공동 주관한 ‘2025 골든 스티어링 휠 어워드’에서 ‘2만 5000유로 미만 최고의 차’로 선정됐다. 무려 72대의 경쟁 차량을 제치고 얻어낸 결과다. 이는 단순한 우연이 아니다. 올해 초 ‘2025 월드카 어워즈’에서는 고가의 프리미엄 모델인 포르쉐 마칸 일렉트릭을 제치고 ‘세계 올해의 전기차’ 부문을 수상하며 전 세계적인 주목을 받았다. 또한 까다롭기로 유명한 유럽 신차 안전성 평가(유로 NCAP)에서도 별 4개를 획득해 소형차의 한계로 지적받던 안전성 문제까지 불식시켰다. 소형차 한계 넘은 주행 성능 유럽 소비자들이 이 차량에 열광하는 핵심 요인은 단연 효율성이다. 동급의 저가형 전기차들이 원가 절감