여름에는 뜨거운 물에 들어갈 생각만 해도 덥고, 한겨울에는 탕에서 나오기 전부터 추위가 걱정된다. 그 사이 10월에는 온천의 따뜻함이 유난히 반갑다. 산책하다 옷깃을 여미게 되는 공기, 물에 몸을 담갔을 때 풀리는 긴장, 목욕 뒤 다시 걷고 싶어지는 거리. 온천과 동네 구경을 함께 즐기고 싶다면 이 계절이 매력적이다. 일본 군마현 구사쓰는 관광지를 빽빽하게 채우지 않아도 하루가 아쉽지 않은 온천 마을이다. ■ 여름 더위는 끝나고, 겨울 추위는 오기 전 10월 온천 여행의 장점은 목욕 전후의 시간까지 즐기기 좋다는 데 있다. 따뜻한 탕에 들어갔다가 잠시 쉬고, 간식을 먹으러 나와 골목을 걷는 일정이 자연스럽다. 눈 풍경을 기다리지 않아도 온천 여행의 기분을 충분히 낼 수 있다. 군마현 공식 관광 안내도 여름의 더위가 지나고 한겨울의 강한 추위가 오기 전인 가을을 구사쓰 방문에 좋은 계절로 소개한다. 다만 산간 온천 마을인 만큼 도쿄의 옷차림만 생각해서는 곤란하다. 낮에 걷기 편한 옷과 별개로 저녁 산책에 걸칠 겉옷을 챙기는 편이 좋다. 단풍은 여행의 보너스로 생각하면 마음이 편하다. 방문 날짜에 꼭 절정이어야 한다고 기대하기보다, 온천과 마을 산책을 중심에