44년 차 배우 이휘향의 연기 인생은 시작부터 파격 그 자체였다. 화려하게 데뷔했지만, 정작 정상의 자리에선 스스로 내려왔다. 결혼과 함께 찾아온 공백기, 그리고 예상치 못한 복귀. 그 중심에는 19세 연상의 남편이 있었다. 최근 방송에서 털어놓은 그녀의 고백은 많은 것을 생각하게 만든다. 정상에서 돌연 은퇴를 선언했던 배경 이휘향의 시작은 누구보다 화려했다. 1981년 ‘미스 MBC 선발대회’에서 준우승을 차지하며 연예계에 입문했다. 데뷔 2개월 만에는 당시 국민 드라마였던 ‘수사반장’에 캐스팅되는 등 탄탄대로가 보장된 듯했다. 하지만 그녀의 선택은 연기가 아닌 결혼이었다. 데뷔 6개월 만에 19세 연상의 남편과 결혼하며 연기 활동을 중단했다. 그녀는 “무대 위의 배우여야만 진짜 배우라고 생각했다”며 당시 브라운관보다 더 중요했던 가치관을 설명했다. 그녀를 다시 무대로 이끈 건 남편의 지지였다 결혼 후 가정에만 충실하던 이휘향에게 뜻밖의 제안이 찾아왔다. 포항의 한 향토 극단이 차범석 작가의 작품에 출연해달라고 요청한 것이다. 마음이 흔들렸지만 남편의 반대를 걱정하지 않을 수 없었다. 그러나 남편의 반응은 예상 밖이었다. 오히려 ‘전폭적인 배려