“이제 새 차를 사는 건 상상도 못 할 일입니다.” 바다 건너 미국 자동차 시장에서 터져 나오는 소비자들의 한숨 섞인 목소리다. 신차 평균 가격이 사상 처음으로 5만 달러, 우리 돈으로 약 7,300만 원을 돌파하면서 ‘내 차 마련’의 꿈은 점점 더 멀어지고 있다. 정치권에서는 ‘미친 차값’을 두고 연일 논쟁이 뜨겁다. 공화당은 과도한 연비 규제를, 민주당은 관세를 문제 삼으며 서로에게 책임을 떠넘기지만, 그 사이 소비자들의 부담만 눈덩이처럼 불어나는 형국이다. 평균 7,300만원 시대의 개막 미국의 신차 평균 가격이 5만 달러를 넘어선 것은 통계 작성 이래 처음이다. 이는 불과 10여 년 전인 2010년과 비교하면 무려 61%나 급등한 수치다. 특히 GM, 포드와 같은 미국 대표 브랜드의 신차 평균 가격은 5만 4,380달러(약 7,970만 원)에 달해, 전체 업계 평균보다 13%나 더 비싼 것으로 나타났다. 전문가들은 이러한 가격 폭등이 단순히 규제나 관세 문제만은 아니라고 지적한다. 가장 근본적인 원인은 바로 소비자들의 선호도 변화에 있다. 미국 시장에서 작고 저렴한 세단은 점차 자취를 감추고 있다. 거대한 차를 향한 욕망, 제조사가 부추겼다