늦은 밤 스트레스를 풀기 위해 매콤한 야식을 찾는 이들이 많다. 기름진 삼겹살은 피하면서도, 혀를 얼얼하게 만드는 매운 닭발에는 관대해지곤 한다. 하지만 바로 그 습관이 위 건강을 해치는 신호일 수 있다. 물론 닭발 한 번 먹었다고 위암에 걸리는 것은 아니다. 위암은 헬리코박터 파일로리 감염, 가족력, 흡연 등 여러 요인이 복합적으로 작용하는 질환이다. 다만 일부 위암 환자들은 과거의 특정 식습관을 후회하는데, 그 중심에는 자극적인 음식을 먹는 ‘방식’이 있다. 매운 음식을 먹고 속이 쓰린 경험이 있다면 그냥 넘길 일이 아니다. 위가 보내는 경고 신호를 무시하고 같은 습관을 반복하는 상황이 문제의 시작이다. 매운맛 자체가 직접적인 원인은 아니다 닭발은 그 자체보다 맵고 짠 양념이 문제의 핵심이다. 고추장과 캡사이신 범벅인 양념은 위 점막을 직접 자극해 속 쓰림이나 복부 불편감을 유발한다. 특히 스트레스 해소를 핑계로 이런 자극을 반복하면 위 점막에 부담이 계속 쌓인다. 매운맛이 위암의 직접적인 원인이라는 근거는 부족하다. 하지만 이미 위염이나 위궤양 등 위장 질환이 있는 사람에게는 증상을 악화시키는 기폭제가 될 수 있다. 먹을 때마다 명치가 답답하고 화끈거