우리가 사물을 보고 색을 구분하며 밤에도 형태를 알아보는 과정은, 눈의 여러 조직과 뇌가 함께 협력하는 복잡한 작동 원리 위에서 이뤄집니다. 눈은 빛을 받아들이고 초점을 맞춰 정보를 전기 신호로 바꾼 뒤 뇌로 전달하지만, 최종 이미지를 ‘보이는 것’으로 완성하는 주체는 뇌입니다. 따라서 눈의 어느 한 부분이라도 제 기능을 제대로 하지 못하면 시야가 흐려지거나, 어떤 경우에는 갑작스러운 증상이 응급 신호가 될 수도 있습니다. 아래에서는 시각이 만들어지는 과정을 문장으로 정리하고, 눈의 주요 구조와 대표 질환, 그리고 진료가 필요한 증상을 함께 정리했습니다. 시각은 어떻게 만들어질까 시각은 먼저 환경에서 들어온 빛이 각막을 통과하며 시작됩니다. 각막은 돔 형태의 투명한 구조로, 들어온 빛을 굴절시켜 눈이 초점을 맞추도록 돕습니다. 이후 홍채가 동공의 크기를 조절해 망막에 도달하는 빛의 양을 정교하게 관리합니다. 동공을 지나온 빛은 수정체를 통과하면서 더욱 정확하게 초점이 맞춰지고, 이렇게 모인 빛은 눈 뒤쪽에 위치한 망막에 상이 맺히게 됩니다. 망막은 빛 자극을 전기 신호로 변환하는 역할을 하며, 이 전기 신호는 시신경을 통해 뇌로 전달됩니다. 마지막으로 뇌가

우리 눈의 망막 건강을 유지하는 데 핵심적인 역할을 하는 아미노산의 대사 경로가 새롭게 밝혀졌다. 가장 흔한 아미노산 중 하나인 ‘글루타민’이 망막 세포의 생존에 필수적이라는 사실이 규명되면서, 향후 노화나 질병으로 인한 시력 상실 및 실명 예방에 새로운 전기를 마련할 것으로 전망된다. 미국 미시간 대학 연구팀은 최근 이 같은 내용의 연구 결과를 발표했다. 눈 가장 안쪽에 위치한 망막은 빛을 전기 신호로 바꿔 뇌로 전달하며, 이 과정의 중심에는 막대한 에너지를 소모하는 ‘광수용체’ 세포가 있다. 광수용체 세포가 사멸하면 망막이 얇아져 시력 저하를 유발하는데, 기존 연구는 주로 에너지원인 포도당의 역할에 집중해왔다. 하지만 연구팀은 혈액 내 가장 풍부한 아미노산인 글루타민이 망막 건강에 미치는 영향에 주목했다. 연구팀은 글루타민을 신경전달물질인 ‘글루타메이트’로 전환하는 효소(글루타미나제)를 유전적으로 제거한 쥐를 대상으로 실험을 진행했다. 그 결과, 해당 효소가 결핍된 쥐는 대조군에 비해 망막 두께가 빠르게 감소하고 광수용체 세포가 급격히 소실되는 현상을 보였다. 글루타민이 글루타메이트로 정상적으로 전환되지 못하는 것이 망막 세포의 사멸을 직접적으로 유발한다